的是司马懿的父亲，官居尚书右丞的司马防。其实曹操是想做洛阳令，但朝廷根本不予理会。胳膊拧不过大腿，曹操只好就任。
京城的治安官并不好当，要想有所作为更难。原因很简单：管的都是皇亲贵戚。所以官不大，权不重，但责任不小，麻烦多。
曹操初次为官，又年轻气盛、很想有一番作为。他一到任，就把官署衙门修缮一新，又别出心裁，在每扇大门挂十来根五色大棒。并广而告之：有犯禁者，不避豪强，皆棒杀之。估计这主意也只有像曹操这样天马行空、不按常规出牌的人才会想出来。
几个月后，来了个公然违禁夜行的，此人是宦官蹇硕的叔叔，而蹇硕正得到皇帝宠幸，曹操可不管他是什么来头，竟豪不留情的将其打死。
曹操不畏权贵，执法严酷，收到了一定效果，治安状况大为好转。但也得罪了人。不过这蹇硕也不好把他怎么样，一来，曹操是按律办事；二来，曹家在朝廷还是有相当地位的。最后想了个以退为进的办法，将其调至顿丘当县令（在今HNQF县西南），实际上是赶他出京城。曹操本想在县令的位置上好好工作，不料没过多久就因堂妹夫的牵连而被免官回家。
回到家乡后，曹操一住数年，在家期间，曹操还算安分，认认真真地读了很多书，甚至研读了《孙子兵法》，公元180年六月，灵帝诏公卿举荐能通《尚书》、《毛诗》、《左氏》、《谷梁春秋》的人，有人举荐了曹操，曹操得以被召回朝廷当议郎。（《后汉书》）
其实议郎的主要职责是随时听从皇帝的调遣，是个顾问性质的官，没有具体的事做，但可以发表议论。
这个举荐的人要么是看曹嵩的面子要么就是不了解曹操，很快他他就开始后悔，可惜他是买不到后悔药的。
原来刺头青年曹操做了两件犯忌的事，一是上书为大将军窦武、太傅陈蕃等鸣冤；（《三国志》注引《魏书》）二是上书指责三公举荐的人不当。（《三国志》注引《魏书》）曹操这两次上书不仅得罪了宦官，还得罪了士族，表面上得到了皇帝的支持，实际上除了引火烧身，半点用都没有。结果一起上书的陈耽被免官，曹操因人微言轻不受重视而幸免于难。
但这些事对曹操的影响还是有的，使刺头青变成了愤青。
与曹操比起来，小曹操六岁的刘备，青少年时代则一点也不“幸福、快乐”。
刘备虽说出身名门（皇室宗亲）。但有刘备那个皇亲身份的人实在太多，还没人认同，论现实生活，可以说一个天上，一个地下。
刘备是涿郡涿县人（今HB省ZZ市境内），是汉景帝的儿子中山靖王刘胜的后代。刘胜的儿子刘贞，元狩六年受封为涿县陆城亭侯，因犯进献助祭的酎金不合规格之罪而丢了侯爵位，于是就在那里安了家。传到刘备父亲那一辈，刘家倒也枝繁叶茂，也许朝廷都不知道还有这么一支远亲了。
刘备命不好，就是和其他的族人比起来，也是够惨的，他的父亲曾经做过东郡F县县令，但死得太早，搞得刘备幼年就没了父亲，和母亲靠贩卖草鞋织席为生。
但刘备这人天生不安分，志向很大，他住的房屋东南角篱笆边长着一棵桑树，这棵桑树估计成了精，身高超过了五丈，换算成现在的单位就是12.1米，远远望去枝叶繁茂像小车盖一样。（《三国志》的记载真是夸张呀。）
来往的人都觉得这棵树不同一般（几乎可用惊世骇俗来形容），有人说这家一定会出贵人，说的人是句玩笑话，刘备很认真，和同族的孩子们在树下玩耍时，刘备就大大言不惭地说：“我将来一定要乘坐像这样的用羽毛装饰车盖的车子。”这句话传到他叔父刘子敬的耳朵里，刘子敬很害怕，跑他家教训他：“小孩子不要胡说，那是会灭我们九族的!”。
刘备的母亲倒是很希望自已的儿子有一番作为，“再苦不能苦孩子，再穷不能穷教育。”十五岁时，母亲就让刘备外出游学，同去的有同族的刘德然、辽西人公孙瓒，一起事奉从前的九江太守同郡人卢植。刘德然的父亲刘元起很看好刘备这个侄儿，经常给刘备财物，并和刘德然一样多。刘元起的妻子很不理解：“各自一家，怎么能经常这样呢?”刘元起说：“我们族中能出这样的孩子，是我们的幸运，将来可不是一般的人。”
刘元起说这话是有原因的，刘备人缘好，有英雄气概，很得年轻人敬仰。刘元起是觉得刘备将来出人头地后有个依靠。
刘备平时寡言少语，待人恭谦，喜怒不形于色。而且特别喜欢结交行侠仗义的人，同窗中公孙瓒就很喜欢他，公孙瓒年岁大，刘备也像对兄长一样待他。但刘备不爱读书，喜爱狗马、音乐和好看的衣服。他身高七尺五寸，体形也奇特，垂下手臂能过膝盖，也许是因为耳朵也很大的原因吧，眼睛向后能看见自己的耳朵。（这段话记在《三国志》里，看来陈寿同志很会运用夸张的修辞手法。）当地许多年轻人争相依附他。其中就有关羽和张飞。
关羽本是河东郡解县人，因犯事逃到涿郡，张飞则是本地人，三个人意气相投