中国古代，咸鱼叫做“鲍鱼”，意思是腌制、曝晒过的鱼。古人说：“与恶人居，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭，亦与之化矣。”意思是，跟坏人来往，跟进咸鱼铺子一样，时间久了，不觉得臭，自己也跟咸鱼一样气味了。
最早有鲍鱼的文字记载是《周礼》，向宗庙进献的食物中，就有鲍鱼和鱐，后者是鱼干，也可算作咸鱼的一种。咸鱼还有一个名字叫“鲞”，意思是剖开晾干的鱼。
史书中记载，秦始皇驾崩，运回咸阳的时候，为了防止人们闻到车里尸体腐败的气味，就在车上装了一大堆咸鱼。
渔民常在海边晒咸鱼。
由于咸鱼容易储存，便宜又能下饭，在古代平民饮食中非常普及。北宋都城汴梁，有两百家卖咸鱼的店，还有走街串巷的小贩。
鱼肉经过腌制，蛋白质和脂肪分解、氧化，产生出浓郁的风味。这句话有点舌尖体乱入，不过，这也确实是咸鱼能广泛流行的原因之一。
(本章完)