锦衣卫北镇抚司的监牢，就如同地窨子一般，阴暗潮湿。散发着刺鼻的霉腐、臊臭的气息。牢房之间的墙壁，都有好几尺厚，就是拼命的喊叫，隔壁的人也很难听得到。
不管你是多亲多近的人，一律不得探视，送进来的东西，也要经过数道关卡的检查，所有能吃能喝能用的，都会被狱卒们层层盘剥，等到了囚犯的手中，就只能剩下十之二三了。相比之下，刑部监狱竟被人们称作“天堂”，这里的黑暗、酷毒便可见一斑了。
北季鹰被羁押在这里，一晃已经十几天了，没上过堂，也没受过毒刑，也算是不幸中的大幸了。之所以未对他当堂审讯，一是门犀等人做贼心虚，担心引起公愤二是过百龄、江用卿和卢象皋等人，在此期间，一直奔走于朝臣之间，为他喊冤，对门犀一伙压力甚大，不得不采取第二条毒计。
哗啦，牢门上的大锁头被打开，一名狱卒提着个竹篮子走了进来，重重的把装着吃食的篮子往地上一礅，恶声恶气的说道：“吃罢，是姓过的送来的。”随口往篮子边啐了一口吐沫，一步三摇的走了出去，最新锁上了门。
北季鹰的目光凝在了门口，心里面暗自生疑，他认得此人姓于，别的狱卒都叫他于四，平时冷冰冰的，但是在左右无人的时候，却偶有同情自己的神情，这一回不知为何一反常态，如此骄横无礼。而且他明明听到，来送东西的并非单只他一个，还有二人离着挺远就停住了脚步，其中必有蹊跷。
这里的饭菜糟得没法说，根本不是人吃的东西，并且少得可怜，他只能靠过百龄、卢象皋等人隔三差五送进来的食物果腹。过、卢二人深知狱卒们的贪婪，故意多多送进，以使北季鹰能够多捞着一些。
眼望着竹篮中的食物，北季鹰的肚子里咕咕直叫，饥饿难捺的他，忍不住伸手拿起一块又香又甜的面糕送向嘴边，耳边却又一次回响起狱卒于四的古怪话音，手一下子僵在了空中，缓缓地把面糕放回篮中，心中暗道：“莫非，他们要下手了？”
作为锦衣卫二号人物的他，焉能不知在镇抚司狱中，狱卒可以按照皇帝、或者权阉宠臣的授意，采取各种隐蔽的手段，肆意杀害处死犯人，不明不白死在这里的朝廷官吏，可说是难以记数。
就在现任指挥骆养性刚刚上任不久，因为言语触怒崇祯皇帝的朝臣姜采、熊开元二人，被投入镇抚司狱，当天夜里，宫中的太监，手持皇帝的密令前来，要秘密处死姜、熊二人。不太熟悉锦衣卫内部事务的骆养性，明知这么做有违国法，但又不敢顶撞皇上，左右为难，不知如何应对。急忙派人找他来商量。当时自己虽然认为皇帝对臣子太过酷毒，却也不能直言谤上，只好用旁敲侧击的方法进言道：“骆公，您可不要忘了，昔日卫帅田尔耕的所作所为呀，那可是咱们的前车之鉴啊！”
这个田尔耕乃是魏忠贤的头号走狗，在其做锦衣都督期间，奉主子魏忠贤的旨意，大肆屠杀东林党人，欠下了累累血债。待到魏阉倒台，他也落得个身首异处，且祸及宗族。刚刚过去十几年的事，骆养性岂能不知。
当下敷衍内使，推说直接杀死太便宜他们了，该先让姜、熊二人尝遍镇抚司的各种酷刑，方能替皇帝出这口恶气，总算是把传达密杀令的太监搪塞过去，两位直臣也好歹逃过了一场灭顶之灾。
想到此处，北季鹰仔细听了听，料定门外没人，便将竹篮提的草铺上，拿起面糕往嘴边胡须上使劲蹭了蹭，其余的都塞在草垫子底下，然后躺在铺上，静观其变。
没过多久，镇抚司镇抚乔可用，带着四五个亲随进了牢房，瞥了一眼空着的竹篮子和北季鹰胡子上沾的糕点渣子，一抹得意的神色掠过他的眼眸，哗的抖开了一个黄绫子卷，大声吆喝道：“罪臣北季鹰接旨！”
这一瞬间，北季鹰已经猜出，饭中掺的肯定是缓慢发作的毒药，否则大可不必再来宣什么旨。当即故意装出一副十分虚弱的样子，慢腾腾的下了草铺，跪倒在地接旨。而乔可用的话音却令他惊喜交加，一时间百感交集，以至于圣旨中其它的内容都未听得真切，耳轮中只是反复回荡着那句：“念其以往追查逆案有功，特法外开恩，予以削职归籍……”
“没事了，官丢了，反正早就有挂冠之意，也罢，归去来兮，田园将芜胡不归？若是早走半年，又怎么会遭受这等牢狱之灾？”北季鹰心中自语，叩头谢恩，站起身来暗忖：也许是自己杯弓蛇影太多心了，要是那些面糕上并没有什么毒，倒是糟蹋了过兄的一片苦心。
“恭喜你了北大人，圣上皇恩浩荡，不忘你昔日之功，快走吧，限你在三日内离开京师。”乔可用阴阳怪气的说着，率领众人匆匆走出了牢房。
重见天日，好半天才适应了耀眼的阳光，踯躅在繁华的闹市，颇有两世为人的感觉，摸了摸下巴上蓬乱的胡须，再瞅瞅身上肮脏不堪的衣裳，苦笑着摇了摇头，加快脚步走向白塔寺附近的家。
离着还挺远，便看到有个人在自己的家门口，正在用扫帚打扫门前的台阶和路面，心里纳闷，再近一点，认出了是自己的老管家，心里登时涌起一阵阵暖意，