李谷上书答道：“寿春危城被困。旦夕必破。若御驾亲临。则将士用命。三军争奋。先截击其各路援军。集大军以攻城。城中守军亦当知危亡旦夕。定必可下。若如今罢兵。则前功尽弃。功亏一篑。望陛下万勿犹疑。”
再询范质。王溥二相。二相深知皇上锐意一统。自然是异口同声。支持出兵。于是。周帝决意亲自领军再征淮南：显德四年十月。决意第三次伐唐。
任命王朴为东京留守兼管开封府事务。以三司使张美为大内巡检。侍卫都虞候韩通为京城都巡检。
周帝去年南征时。见唐军水师敏锐。周兵难以对抗。深以为憾。回來后。于京城西侧汴水之上营造战舰。并命唐降卒为师。教周兵习水战之技能。周帝时常巡视检阅。如今各种大小舰艇已有近千艘。周兵亦已能操作自如。纵横出沒于水上。于是。命骁骑大将军王环为水军统领。周帝亦乘坐楼船。亲率禁军。浩浩荡荡顺流而下。自闵河沿颖入淮。水陆并进。
唐人原來与周军相抗。虽然陆军不敌周军勇猛。但仍恃着水兵众多。周军在陆上奈何不得。聊可**。今见周军此次竟有如此众多水兵舰艇。铺河遮海而來。俱各震惊。急忙回到军中报道。
齐王李景达与监军陈觉。见周军虽是围困寿州。但仍无法攻下。也就大着胆子。派朱元为主将。许文缜。边镐二将各领本部人马。先到八公山安下营寨。从后面牵制李重进。李景达与陈觉则乘着楼船。领着水军。在后缓缓跟进。
此时周帝领着大军正陆续來到。探子忙到八公山大营报信。朱元听了。心下着忙。急忙登上山顶了望。果见河上旌旗招展。金鼓震天。浩浩荡荡顺流而來。朱元看了。仰天叹道：“这周主果然厉害。相隔数月。怎么就训练出如此强悍的一支水军來。我等还一直自以为水军可恃。如今周人亦有水军。看來江南危矣。”
许文缜。边镐二将听了。不以为然。齐道：“兵來将挡。水來土掩耳。两军尚未交锋。将军身为主将。如何便先堕锐气。长他人志气灭自己威风。”
这时。只见八公山下。无数周师舰艇蚁聚江畔。楼船之上。分明是周帝柴荣在哪里发号施令。一队队周兵蜂涌登陆。正在哪里结队集合。向许文缜。边镐二寨前进。看來有冲击我军之势。
许文缜大喜道：“敌军立脚未稳。便來挑战。此乃兵家之忌。我若就此掩杀过去。必获全胜也。”
边镐应声道：“将军言之有理。边某愿领本部与将军分作两路夹击。打他个措手不及。”
朱元忙劝道：“周师千里而來。志在邀战。且其君主亲自督师。士气必盛。來势甚锐。二位应稳守营垒。暂避其锋。待其气惰再行出击。”
许文缜道：“敌军远道而來。我军正宜速战。奈何怯懦不前……”
正争议间。有小军來报：“敌将赵烁领着人马。向许将军大营这边冲杀來了。”
许文缜听了。笑道：“如此匆匆求战。骄兵必败也。二位请看我今日就斩这个赵烁于马下。”说罢。连忙策马回营。点兵出战。
边镐见了。深恐许文缜独自得了头功。也连忙回营。点起人马杀了出去。夹击赵烁。
只因皇上亲自督战。将士无不奋勇当先。赵烁手下的十兄弟更是如狼似虎。分兵两路扑向唐军大营。一阵恶斗。唐兵非死则伤。其势难当。纷纷撤退。凭着营前壁垒。强弓硬弩抵挡。这才逃得回营來。都说那周兵果然厉害。难以抵敌。
朱元见他们如此狼狈。未免有轻鄙之色。露于言表。哂笑道：“周兵虽勇。我军亦失诸轻敌。刚才若听吾忠告。不轻率出战。亦不致此失。”
许文缜。边镐正恼着朱元坐守本寨。不发兵相救。今见他还冷语相讥。大怒道：“汝身为主将。岂可坐观成败。见危不救。”
朱元亦道：“当时若非我寨弓弩手射住周兵。二位之兵又岂能安然而退。我若贸然出兵。只恐如今三寨俱失矣。”
双方各不相让。争论了一番。不欢而散。许。边二将回到本寨。立即上书密报齐王。诉说朱元畏敌如虎。观望不前。导致初战之败。
原來这齐王李景达只是以王爷身分挂帅领兵的。前次一仗大败。如今大权全在监军陈觉的手上。哪陈觉素与朱元有隙。今见二将投诉。正好趁机报复。便以齐王名义上奏。说了一番朱元如何的骄横。如何的畏敌。唐主哪里知到许多。即便下旨命武昌节度使杨守忠前往取代朱元之职。
那杨守忠领旨來到濠州。陈觉见有旨取代朱元。即传齐王之命。前往八公山召朱元即速前來濠州议事。朱元有个门客名叫宋双的。听得朝廷有旨取代朱元。忙从金陵赶到军前密报。朱元手下诸将。一时哗然。这时正好陈觉派人送來齐王的调令。朱元看罢。仰天长叹道：“将帅不才。妒功忌能。眼看大好淮南。就要断送在他们手上了。人生百岁。始终一死。倒不如就在诸位身边了结。也免得落入哪一众小人之手。遭其**。”说罢。拔出佩剑便要自刎。
这可吓坏了帐下的宋双与众将。一拥而前。夺过佩剑。众将齐道：“