李谷探知唐军大至。忙召将佐商议道：“我军多是陆军。无有舟船。不利水战。我军渡河。全仗此桥。如今敌兵若毁我大桥。我前军将归无退路了。不若退守正阳保护桥梁。以待皇上到來再作定夺。”
于是。一面修本飞奏皇上。一面把大军撤至大桥两岸。周帝览奏道：“兵來将挡。水來土掩罢了。何故急于退军。”立即派中使前往制止退军。又遣李重进火速进军淮上。可等得周帝大军來到陈州时。李谷大军已撤至正阳了。同时又有奏折报道：
“敌舰甚众。皆乘流而进。河面甚宽。我军箭炮俱不能攻及。若一但桥梁被夺。则我方必军心动摇。故尔必须撤军……皇上车驾更切莫犯险渡河。万一道路为敌所断。凶险难测。臣请陛下暂且驻跸陈州。俟李重进到來。与臣等共商对策。然后再奏皇上以候圣裁……再者。倘若臣等在此厉兵秣马。以待秋去冬來。哪时寿阳守军必然疲弊无备。再來攻之。必可一鼓而下……”
周帝览表。见李谷仍持退军之策。心甚不悦。但犯险渡河。确又风险甚大。心下犹豫不决。也只好暂驻陈州。再思量对策。
且说那刘彦贞领兵來到淮上。闻得李谷已先行退军。心中大喜。属下将校亦齐声贺道：“令公大军未到。敌寇已闻风而遁矣。”
彦贞听了。更是乐不可支。因见李谷大军已退至正阳。即便麾军浩浩荡荡直逼正阳。旌旗辎重。连绵数十里。
寿阳节度使刘仁赡。池州刺史张全约得悉。忙到军前劝阻。仁赡道：“明公大军未至而敌军先遁。是畏公之声威也。惟是双方尚未交锋。底蕴未明。他是远道而來尚不急于求战。我方更应以静制动。静观其变。不宜先邀其战也。”
彦贞笑道：“兵无常法。必出奇方可制胜。如今敌兵闻风骤撤。军心正乱。我若乘势追袭。必可稳操胜算。二位又何必多疑哉。”
二将仍再三劝谏。无奈彦贞一概不纳。只好告退而归。仁赡摇头叹息道：“骄兵必败。如此急进。若与敌相交。必败无疑。此军若败。寿州难保。我当为国尽忠与城共亡便了。”说罢潸然泪下。遂与张全约相约。各回本州。加固城防。以防周师來攻。
原來这刘彦贞本无实学。凭着多年來在官场厮混。贪墨搜刮。家资累万。把这些不义之财不断的贿赂朝中权贵。冯延己。陈觉。魏岑等人受了他的贿。也是“得人钱财。与人消灾”。不断的在唐主李煜面前说他的好话。说他六韬三略。如何如何了得。就是前朝的李药师。郭子仪也不过如是。李煜本是个糊涂人。听信他们的话。因此一迁二调。就让他当了个神武将军。如今大权在握。统帅三军。正好耀武扬威。哪里还听得进刘仁赡。张全约的劝谏。只是水陆并进。继续追赶周军。
再说那李重进闻得刘彦贞领着大队人马跟踪而來。勃然大怒道：“何物神武将军。分明是找死将军。不把他杀个片甲不回。俺誓不姓李。”便请李谷带着本部人马。快艇三十艘。带备火箭火炮。在河道狭窄。水草茂之处埋伏。伏击南唐水军。重进自己亲率其余人马先行渡河。就在南岸丘陵林荫之处埋伏。截击南唐陆军。
南唐这支人马水陆皆备。骑马辛苦。坐船舒服。刘彦贞是主帅。有权选择。当然就选了坐船。坐在楼船之上。一路上有美女相陪。可以弹打吹唱。饮酒作乐。何乐不为。那咸师朗是副帅。又是马步军出身的。自然就领着马步军走陆路了。
这咸师朗正走在路上。只见前面开阔田野中。一队周军人马正在那里列阵以待。为首一员大将勒马横刀。高喊：“前面來者可是咸师朗。快快下马受绑。免汝一死。”
咸师朗怒道：“尔是何人。敢來堵俺咸爷爷马头。快快报上名來受死。本帅刀下不斩无名之将”
重进听得他正是咸师朗。便高声答道：“本将军乃禁军都指挥使李重进是也。要想从此路过。得先问问俺手中的宝刀。”说罢。仰天哈哈大笑。
师朗大怒。提刀策马。直向重进杀去。重进见了。拍马舞刀相迎。一时间。二马相交。刀來刀去。果真是棋逢敌手。将遇良才。斗了三十多个回合。兀自不分高下。
这时。正在楼船上的刘彦贞听得岸上金鼓齐鸣。杀声喧天。料必是陆上的咸师朗与周军遭遇了。便立即停舟泊岸。派探马前往打听。
不多时。探马回來禀报。说是陆军在前进途中发现周军。双方正在交战。
刘彦贞听了。笑道：“好。好。好。我正要找他们呢。他倒碰到刀口上來了。”说罢。下令一半军留守战舰。一半军士跟随自己上岸。前往督战。
那边李重进与咸师朗。两人足足战了一百多个回合。直斗得挥汗如雨。湿透重袍。兀自不分胜负。那李重进心生一计。停刀高喊道：“且住。”
咸师朗笑道：“姓李的。打不过俺了吧。看你也是一条好汉。快快投降我主。保你依旧富贵……”
李重进道：“休得大言。谅你也不是俺的对手。俺这里是热得慌。你暂且稍候片刻。休要逃跑。待俺脱了铠甲。与你再战三百合。”
咸师朗道：“快去快