，太尉陈球之侄。
陈珪出自名门，年轻时与袁术、袁绍、曹操等名门子弟皆有交情。后举孝廉，任剧县令，觉得天下将乱，便弃官回家，隐居不仕。直到去年陶谦驱逐沛相袁忠，任陈珪为沛相。去年（公元一九二年）八月，郭贡联合豫州各势力打败陶谦，陶谦败退撤至彭城。陈珪面见郭贡等人，施展三寸不烂之舌，将郭贡等人说服，沛国归属豫州，陈珪仍任沛相。去年十二月，陶谦联合郭贡讨伐曹操，予以响应，陈珪派兵做出向梁国攻击的姿态，但并未真正出兵。这次曹操反击，并未经过沛国治所相县，陈珪安然无事。
陈登为人豪爽，洒脱不羁，少有扶世济民之志，博览群书，熟悉典章。二十五岁时，举孝廉，除东阳长，养老扶孤，爱护百姓。后陶谦任命陈登为参军事，置于左右，平黄巾有功。去年被陶谦表为典农校尉，上任才几个月。陈登比历史上被陶谦表任为典农校尉要晚。
刘备、陈登十分投契，宛如多年老友未见，性情、气度、谈吐皆相互欣赏，长谈至深夜，仍觉不足，遂抵足而眠。次日继续。陈登将平生志向和盘托出，欲扶世济民。刘备也吐露自己志向，欲中兴汉室！两人执手大笑。