段老夫人前一日说的分嫁妆的话。可谓立竿见影。第一日丹菲跟着姚氏去给老人请安的时候。就见到大夫人李氏带着二娘和三娘。跪在老夫人床榻前哭得很是伤心。丹菲她们吓了一跳。差点以为老夫人咽气了。
李氏抹着眼泪道：“儿媳本不想和母亲哭诉的。只是此事实在沒有办法了。才來请母亲做主。”
二娘也啜泣道：“阿娘别说了。女儿不嫁就是。剩下的钱。给妹妹们置办一副好嫁妆。只要妹妹们嫁得好。我也就安心了。”
“胡说什么。”李氏高声道。“这郑家三夫人已经相看中了你。对你极满意的。况且哪里有做姐姐的为了给妹妹们省嫁妆。而去做老姑子的。”
三娘也嘤嘤哭道：“二姐不要说这样的话。妹子怎么能眼看着你受苦。而自己享福的。”
姚氏都被这母女三人绕糊涂了。道：“大嫂和侄女们是在说什么。二娘的亲事有眉目了。”
李氏道：“看中了郑尚书家的三房长子。大官见过那郎君。也说是个一表人才的。郑家可是一府三公之家。和他们家结亲。二娘的嫁妆可不能寒酸了。我就來和母亲商量。不料……”
姚氏挂起了脸。道：“大嫂说笑呢。大房在京中经营这么多年。怎么会连一副体面的嫁妆都办不起。还要找母亲伸手要。”
李氏叫道：“弟妹是不当家不知柴米贵。这一大家子。开销多大。弟妹可沒算过账。”
姚氏讥笑：“说是一大家子。也不过就你们一房罢了。大嫂若是能精简些后院的小娘们。也不至于负担这么重。”
段员外郎风流。家中姬妾不少。庶出子女众多。正是李氏的心头痛。她憋红了脸。道：“我这也是为了多给段家开枝散叶。不像弟妹。倒是对二弟不闻不问。”
“二官有儿有女。有人继承香火。大嫂操心得太多了。”
“好了。”段老夫人一脸不耐烦地打断了两个儿媳的口角。她把两人扫了一遍。对厉声道：“当年你的二郎君娶亲。除了公中份例。我出了两千贯做聘礼。大娘出嫁。我又出了两千五百贯给她添妆还送了一套红宝金凤头面。我当日就说过。以后每个女孩我都出两千贯添妆。首饰头面若干。若有高嫁的。再适当添些嫁妆。这是当年的话。但是如今情况不同了。二房的家产都折在了蕲州。公中的份例有限。她们孤儿寡母的。我自当多补贴一些。既然将來分家。家产两兄弟一人一半。那我的嫁妆。也一房分一半。”
李氏一听更急了。哭道：“母亲原本说得好好的。每个孩子均分。怎么如今转眼就变了主意。要两房对半分。母亲可怪儿媳是贪婪之人。可儿媳只想着为儿女好。若是按照新的算法。我们大房的女儿的嫁妆都要折半算。二娘和郑家的亲事危矣。”
段老夫人气道：“郑家若是为了一、两千贯的钱财就反悔。如此重利轻义之家。有何可嫁的。长安里门当户对的郎君们都死光了不成。我知你一心想高门嫁女。可也要看看对方家风门楣。二娘和三娘嫁了公侯之家。就一定能够美满和顺。你若想不通这点。你就是在害自己的孩子。当初大娘那婚事我就极不同意。新安郡王府的二夫人。说着名头是好听。可那二郎君说着是敦厚纯朴。我看就是的平庸又沒主见的。偏偏侯夫人却是个母老虎。把侯府管得像个铁通似的。现在你也看到了。大娘在夫家受尽了婆母欺负。生了郎君也不能养在自己身边。丈夫又是个懦弱的。只听他娘的话。因为那是侯府。我们段家也不好去为大娘出头。便是大官。训斥了女婿后。回头都要被侯爷刁难回來。大娘每次回來对你哭诉的时候。你怎么就不觉得后悔。”
李氏一想到自己苦命的大女儿。顿时真心哭了起來。道：“儿媳就是想着大娘。才想要二娘她们高嫁。若不是侯府瞧不起我们段家。大娘怎么会在婆家受苦。要是二娘和三娘嫁得好。大娘也跟着沾光不是。一家姊妹。当然是一荣俱荣的。”
段老夫人恨铁不成钢道：“大娘议亲时。是家里光景最好的时候。就这样。她嫁去侯府做二少夫人。都还被百般挑剔。如今我们段家什么光景。你比我这老婆子更清楚。你凭什么觉得二娘她们能说到更好的婆家。就凭嫁妆。冲着嫁妆來求亲之人。你也都能看得入眼。”
李氏哭道：“就算是嫁门当户对的。嫁妆多些。女儿们在婆家也要过得好些。母亲不可以偏心呀。”
段老夫人顿时气得面色发紫。
姚氏冷笑道：“大嫂慎言。作儿媳的。怎么能指责长辈。我却觉得母亲是极公正的。这十來年里。二官带着大郎君和五娘住在任上。我带着两个小的住娘家。非但沒在府里吃住。二官每年还让人从蕲州送皮料药材和银钱回來。每次都不少于一千贯。做寿、祭祀时。二官又会再送钱礼。少说也有几百贯。我们除了公众份例外。可沒多要。而你们大房。光是每天宴客、随礼、孝敬上峰、打点手下……这都是从公中账上走的。母亲也不知道掏了多少……”
丹菲突然张口打了一个喷嚏。清脆响亮。姚氏被猛地打断。一下忘了自己说到哪里。接不上话了。