月上柳梢了，鹿鸣才从水芬家出来。他家住在水芬家斜对过，咳嗽一声的功夫就到了。鹿鸣吃饱了肚子，浑身的舒畅，解开衬衫的扣子，任肆意的晚风吹拂着他的胸膛。他没有马上回家，迈开步子一直走到了村外的河滩上。夜幕下的柳溪镇，繁星点点，晚风习习。他把鞋子脱掉，赤脚踩在了河沙上。河沙极松软，走在上面舒服极了，他索性放开腿在河堤上跑了起来。晚风在耳旁呼啸而过，他扯掉衬衫，大声唱了起来，“没有什么能够阻挡，你对自由的向往。天马行空的生涯，你的心了无牵挂……”他尽情的跑啊，唱啊，仿佛身体里的每一个细胞都打开了。他陶醉在自己的歌声里，忘记了这半年来的劳累。周围的一切，都是那么的熟悉，苇丛里的小虫兴许也是他多年前的旧相识。“有人对牛弹琴，我这该算是对虫唱歌了吧，”他乐了。一乐，脚底就失了准头，倒了。倒在松软的河沙上，整个后背凉冰冰的。迷龙河畔，花香馥郁，河水哗啦啦的响。他舍不得爬起来了。他想起了多年不见的姚雪然，想起了她甜美的笑容和清脆的歌声。不知道她是否还喜欢在晚风中歌唱，是否还记得四年前水县中学那个穷小子。
他唱累了，爬起来，把衬衫往肩上一搭，就往回走。走到村口的时候，听见有人在柳林里嘀咕。
“谁知道你对俺是不是真心，你成天跟艳艳不三不四的！”
“水湄，你还不了解我吗。我和艳艳在一起那是工作需要，我们都是党员，开党员会总不能不说话吧。我要是把她得罪了，他爹是书记，我这个会记，就难干了啊。”
“你发誓和艳艳没牵扯？”
“我宋小景发誓，要是负了你赵水湄，让我进在迷龙河里，让鳖驼了去！”
“那你得想好了，我大姐嫁到了郯城，水芬又赌咒不改嫁，你要是想娶我，铁定了要当倒顶门，给我爹养老送终！”
“这——这咱再商量商量吧，说不定水芬哪天就想通了。”
“我都二十九了，六年前你就说要娶我。你现在还要商量商量，是要我再等六年吗？不答应就别来找我，就是水芬改嫁，想娶我也得倒顶门。水芬待我这个二姐真心实意的，我这个当姐的也不能亏欠了她。你不敢答应咱俩就拉倒！”
“水湄，你别走啊，先听我说啊……”
“没有什么好说的，你想好了再来找我，没想好就别来!”
……
鹿鸣怕惊扰了他们，一直等他们说罢了才往回走。他没想到，水湄二姨竟会和宋小景谈对象。他有点担心二姨，宋小景不是一个安分踏实的后生。无论如何，他得抽空和二姨聊聊。虽然和水湄二姨不像和小姨水芬那样熟，但毕竟她也没少疼自己。可怎么开口呢，水湄二姨比他大了十多岁啊。
这么想着的时候，他就到了家。刚一开门，小公狗憨憨就扑了过来。憨憨已经三岁了，逮野兔是把好手，在柳溪镇的狗群里，也算个长跑能手了。大舅不在，家里没人，鹿鸣洗了个澡，就进了自己房间。鹿鸣和剑鸣都是在外婆家长大的。刚来的时候，连外婆家的门槛都爬不过去。兄弟俩本该是姓杜的，他们的父母就住在迷龙河上游三十里的南桥村。鹿鸣的母亲兄妹五人，大舅是兄妹里的老大。大舅比鹿鸣母亲大20多岁，一辈子没有结婚，已经快七十岁了。兄弟俩出生那几年，县里计划生育抓得厉害。兄弟姊妹六人，五男一女，鹿鸣、剑鸣之前，还有三个哥哥，一个姐姐，这在整个水县，也是不多见的。庄户人家，孩子一多，生计就成了问题，善良的大舅不愿看着妹妹受累，主动提出抚养鹿鸣、剑鸣两个小家伙。兄弟俩小的时候，两个亲姨娘还没有出嫁，没少疼他们。他们没有见过外公，他在六二年的批斗中被活活打死了。那年，外公31岁。等到上中学的时候，两个姨娘先后出嫁，外婆也去世了，兄弟俩就和大舅相依为命了。他们最怕过年了，欢乐是别人的，他们只有在别人的欢笑里才感受到一点年的味道。家里还有四个孩子，母亲很难顾全到小兄弟俩。没有女人的家庭，是冰冷的，如果不是两个亲姨娘和水芬小姨，他们连一顿年夜饭也吃不好。也是因为过年，他们过早的感受到了人间冷暖。头几年，大舅还是个壮劳力，庄稼营务的好，又会拾砖拿瓦的，农闲的时候，带着村里的一帮后生，十里八乡的，揽了不少活。过年的时候，来给大舅拜年的本家后生，就一茬撵一茬的，把头磕得脆响。后来，大舅老了，兄弟俩又还小，家里的光景一天比一天差。再过年的时候，大舅摆上一桌酒，坐在桌前，等着，等到过晌了，也等不到一个来拜年的后生。大舅就端着酒杯，看着鹿鸣兄弟俩，发愣。
大舅是一个有故事的人。外婆家祖上一直是水县有名的大户人家，光绪年间，曾经有过一门三进士的显赫荣耀。民国时候，外公的父亲作了军阀韩复渠的副官……解放后，外婆家被划成军阀地主，从此受尽苦难。大舅是村里少有的几个文化人，虽然成分不好，也还在村里当了会计。年轻时候的大舅，是柳溪有名的俊俏后生。每次到公社开会，镇上的年轻姑娘们为了看他一眼，翻山越岭的，步行几十里。后来大舅又作了