“晋祚将尽！吾将取而代之！”
线香微醺，几缕青烟缓缓在案前飘起。案上供奉着数张神位牌，按辈分由前向后依次排开，中间一张神位牌最大，上书“吴郡钱塘天师道先师杜子恭往生莲位”几个殷红正楷。
案前正中，一位高壮老者昂然而立，身形威猛，须发灰白。在他身后，是一众披着鸦青斗篷的弟子，个个神情肃穆，庄严恭谨地望着神案前的老者。
此地是位处扬州钱塘的天师道教总坛，而这位老者正是现任天师道掌教孙敬远。时逢清明，整个江左大地笼罩在一片阴雨霏霏的气息里，天师道教众选择今日齐聚钱塘总坛，绝不是仅仅只是焚香祭祖这么简单。
不久之前，镇守京口的前将军王孝伯上表朝廷，以讨伐权臣为名起兵，进逼建康。当朝以会稽王司马道子之子司马元显为征讨都督，率兵主战，阻击王孝伯乱军，一时之间原本处于短暂安宁的江左晋室再次卷入乱世狼烟之中。
烽火烧红了东方的紫夜，横在东方的帝星却黯淡无光，仿佛预示着自晋怀帝建兴四年长安陷于匈奴夷狄之手后，逃往江东苟安八十载的司马江山也将快要走向尽头。
身为方士的孙敬远自然不会注意不到如此反常星象。他寻访高人占卜测局，推算天下大势，时局走向。
推算出来的卦象为离下坤上，地火明夷：利艰贞。
明夷一卦，早有彖曰：明入地中，明夷。内文明而外柔顺，以蒙大难，文王以之。利艰贞，晦其明也，内难而能正其志，箕子以之。又有象曰：明入地中，明夷。君子以莅众用晦而明。
“上卦为坤，下卦为离。坤属土，代表大地，离属火，代表太阳。坤在上而离在下，表示太阳沉于大地，光明受到损伤。有昏君在上，而贤能受损之意。”
听此高人解卦，孙敬远双目精光闪现。
“该当如何？”
“正如卦体所说，此时局昏乱，明德受损，唯有于艰辛之中，坚守正道，以扶持正义于不坠，才会有利。”
昏君在上，明德受损。
“哈哈哈哈！晋祚将亡！”
孙敬远眼见朝政无道，天下纷乱，区区戎狄蛮族都可在北方四处称帝称王，他天师道又乃天下大教，座下有徒众万千，岂甘俯首于乱世之下？于他心中，其实已早有盘算。
“肉食者鄙！横征暴敛，劳役赋税，大兴战火。******廷待我等万苦黎民如刍狗，置我等于水火！然而，皇城显阳殿华林园里，却夜夜笙歌，觥筹交错！司马氏的江山，早已是民心沸腾，天怨人怒！”神案前，孙敬远飘然转身，面向堂下一众门徒弟子，精光闪烁的眼眸之上，一道指天剑眉正狂傲不驯地张扬。
“数日之前，前将军王孝伯起兵作乱，直逼建康。苍天有眼，司马氏自作孽，搞的内讧不止，晋室气数已尽啦！值此乱世，风云际会，正是我天师道振兴的大好时机！趁此今日清明之时，聚集诸位弟子，以讨逆诛杀王孝伯为名，相与起事，进发建康，攻占晋廷，以我天师道神通法力，救万苦黎民于水火之中！”
一席话毕，堂下弟子一齐举臂振呼，脸上写满尊敬与忠诚，眼里是随时都可以为他们的掌教赴汤蹈火在所不辞的狂热。孙敬远看着堂下弟子，嘴角边掠过一丝得意。
岂甘俯首于乱世之下？
——既然晋室将倾，那便由吾取而代之吧！
清明时节，雨自多情，连绵不断，及至入夜，整个钱塘依旧笼罩在一片春风细雨的沐浴之中。
天师道总坛内部，东边一间厢房，淡黄的灯光刚刚点亮。不同于一般的厢房，除了必要的桌椅床凳之外，房间正中间显眼地摆放着一口大药缸，缸内热水沸腾，正氤氤地往外冒着药香，模模糊糊间，依稀可见缸内药水之中正浸泡着一个少年。
“娘……娘……疼……”少年双目紧闭，面色苍白，神色之间似乎正在忍受着巨大的痛苦，连轻声呼唤之音也微微发颤。
药缸旁，一个年轻的妇人正紧紧握着少年的一只手，焦急地守在他的身边。“霖儿！不怕！再忍忍！娘亲已经叫下人去唤你外公过来了。等你外公一来，他给你运功疗伤，你就不疼啦！”
少年微微地睁开眼，点了点头，见原本美貌的母亲，为了自己昼夜劳顿，脸上已满是劳累与憔悴，不由心下歉然，为了不让母亲过多担心，他勉强挤出一个笑，安慰母亲道：“娘……其实我也没什么大碍，等外公来了就好了，您不用担心……”
话音刚落，厢房之外传来一阵紧急细碎的脚步声。接着，房门被一把大力推开，只见孙敬远眉头紧锁地踏步走进房里来。
“霖儿！”外公那浑厚有力的声音传入耳际，着实令少年心中安定不少。少年看向外公，惨白的脸上露出一丝微笑：“外公，您来啦！”
那妇人一见孙敬远，再也忍不住，眼泪如决堤之水簌簌而下：“爹！霖儿已在这药水里浸泡了七天七夜，刚刚这病又突然发作了，恐怕这次所求的‘千金回春续命方’也是毫无助益……”