“三奶奶……”
秋茗、春桃、夏月三个被捆绑在柱子上，衣裳撕裂，鞭子抽打得那血渍都粘在裂了的衣裳上，连脸上也是横一条，竖一条。霜浓挡到夏月跟前，一时怒不可遏，劈手夺过正讶异的柳碧手上的鞭子，“啪”一声抽到薛浛梅。惊得薛浛梅跳脚，直往柳碧身上躲。
“要死了！乞丐就是乞丐，自身不正，莽撞无礼，连房里的人也是不知进退！我不过是在替你管教下人，你做的这是什么？你敢碰我一根汗毛试试！”
“薛浛梅你好教养！趁着我不在府中，这样‘厚待’我房里的人！果真是第一大善人的女儿，做起事来亦惊天动地！今日我倒要好好请教请教，你这教训人的好法子！”
边说边将鞭子挥起来。薛浛梅见她气红了眼，怒火攻心，真耍起横来，吓得一蹦三尺高，把柳碧往前一推，忙不迭甩手跑了。
柳碧见过夏霜浓的厉害，知道她脾气里的蛮横。哪里还敢逗留，赶紧跟着薛浛梅也往外跑了。跟着他们一道过来的丫鬟婢子自不敢再留，四下里唯唯散了开去。西房里的几个小丫头子才敢上前来，一行哭，一行告诉夏霜浓，今儿一早过来薛浛梅是怎么教训他们，又怎样挑刺儿，一个个毒打了过去。
边说边撩开衣袖子给夏霜浓看，哭得上气不接下气。秋茗跪在夏霜浓跟前磕头：“是奴婢没用，辜负了奶奶。”
夏霜浓看着他们一个个衣不蔽体，俱是带伤，哪里还能说旁的。长长叹了一声，脚下一软，坐倒在身后的椅子上：“又如何能怪你？我自己亦是想不到她会这样撕破了脸皮，急赤白赖的来寻衅生事。”
“都莫哭了，下去抓些药，好好料理是正经。”
“秋茗，过会儿你和春桃到我房里来。”
秋茗应了声“是”，她挥手，示意他们都下去。
在厅里坐了会儿，因未拢炭盆子，冷得刺骨。厅门大开，正对着门的那棵梨树枝桠光寡，冷冷清清，连一片落叶也没有的。天上的日头再亮，再耀眼，日光再好又有什么用？树无叶，枝难绿，复生即是妄想！
狂风已在即，不愿卷入又能如何？
人那，人那，你纵是一腔热情、好言好语、礼让于人，也不过枉然。反倒生得可欺可害之态，叫人一再挑衅！一再践踏！
手下不知觉用了力，腕部磕在桌沿旁，尖角戳痛了筋脉。忍，忍不得。
秋茗擦了身，用了药，换上衣裳就和春桃到夏霜浓的房里去见她。
房里点了极淡的香，闻着很像今夏京城制香局出的夏香，却又少了几分太过甜腻的香味，多了清爽。茉莉的量加得恰到好处。
秋茗与春桃一齐跪下去，对着霜浓磕了头。夏霜浓正当弯腰拿着一把剪子在裁锦布，也不停手，转了个身说道：“都起罢，地上凉。”
秋茗就与春桃齐齐站起来。
“说说，怎么回事。”
秋茗知她所问是薛浛梅寻衅的缘故，与春桃望了一眼，方低声缓语说道：“奴婢回府之后谨遵三奶奶的嘱咐，与众姐妹谨言慎行。只因大奶奶命丹书姐姐过来询问，奴婢去了趟芜园，不知怎的二少奶奶就恼了，愣是问大奶奶赏了三奶奶什么好东西，当天晚上过来闹了一闹，没好发作，不成想，今早大奶奶一出门，她又过来，非要进三奶奶的房间查看。奴婢们不让，就遭了这样的罪过。”
霜浓裁布的手停下来，她扶着腰看向秋茗：“大姐找过你？”
秋茗低头：“是。”
“说了什么？”
“问奴婢三奶奶去了哪里，缘何只有奴婢一人回来。”
夏霜浓拿着剪刀的手抖了起来，她把剪刀放在桌上，睇着春桃，又问秋茗：“你怎么说？”
秋茗就道：“奴婢不知该如何回答，去之前便与春桃姐姐商量了。春桃姐姐便与奴婢想了个主意，只说三奶奶与奴婢起了争执，奴婢本就因三少爷之故不满三奶奶身份，如此一来，便丢下主子自己回来了。如此虽免不了一顿责罚，可看在三爷面儿上，大奶奶尚不至于将奴婢赶出府去。”
春桃立跪下来磕头：“奴婢冒犯奶奶，请奶奶责罚！”秋茗也立即跪下。
“罚什么？你们做的好啊！”夏霜浓忙伸手去扶她二人，倏然横了脸道，“只是我未想到薛浛梅她那样没脸没皮！”
“我找你们两人过来，是打听一件事。”将两人扶了，她坐在大长桌边的椅子上喘气，隔了好一会儿才眼望了窗外说道，“西房那具女尸，竟是初喜。你二人可曾与金莲姑娘的近身侍婢初喜有过接触？”
秋茗、春桃二人一听也是惊呆了：“初喜？”
春桃忙说：“初喜不是拿了盘缠回老家嫁人去了？还是我亲送的她！”
夏霜浓问：“你与初喜有来往？”
春桃便道：“冬蝉进竹园头几天很是不惯，秋茗在这儿要照顾三奶奶，奴婢就去竹园瞧了她几趟。那初喜原是金莲姑娘的丫头，对取金莲姑娘而代之的冬蝉很是不满意，处处作对。那一遭恰好叫奴婢瞧见她在冬