一天，李重角赶牛进圈，发现里面多了几头牛，也没太在意。以后差不多每天都会添几头来路不明的牛。庄里又新盖了两栋牛圈，不到一个月，里面都挤满了牛。
牛多，又不合群，加上有些牛尥蹶子，一老一小根本招架不住。魔笛便派上了用场，李重角吹上一阵子还能稳住牛群大半天。却又害怕引来猛兽，只好每天把牛放养在田庄附近的山上。
直到那天，一群陌生人到庄里索牛，却被家兵撵了回去，李重角才知道那些来路不明的牛居然是家兵从庄外抢来的。
于是，他开始将牛群远远儿地赶离庄园放养，遇着有人直接牵牛，他就只当没看见。没几天，牛群显然少了。
不等庄主问，李重角主动交代说，有些牛被老虎拖走，而有些失蹄滑下山谷摔死了。
庄主半信半疑，当时也没说什么，过后就派人跟梢，到底发现是李重角偷偷还牛给人家的。
干脆就不让李重角放牛了，而是要他割草，并且每天割的草要够牛群吃两顿，等到秋耕结束，如果干得好，才可以回家；不好，就会困在庄里放一辈子的牛。
很快庄主就通报全村：每家必须至少出一个劳力到田庄做义工。对这种霸道的行为村民敢怒而不敢言，照例是不反抗。为了保全自家，他们甘愿出力。
秋老虎正在发威，蝉噪得厉害。天珠坪的百亩田地上，十八犋耕牛一起作业。翻起的潮湿土块，很快就被晒得又干又硬。牛喘着粗气儿，人汗流浃背。没人敢松劲儿，因为树阴下的家兵拿刀监督着他们。
一个花白胡子老者实在累坏了，停住歇息片刻，就听见家兵骂他偷懒，他也懒得管，死活不动了。
这时候，田间冒出一个九岁光景的小女娃，端一壶水张望着跑到花白胡子跟前，叫爷爷喝水，又给他擦汗，心疼地说：
“爷爷，我们去跟庄主求情歇几天吧。”
“张老虎还巴不得我快些死呢，早看我这个老村长不顺眼了。”
他胡须上挂着晶莹光亮的水珠，留了半壶水，吆喝别人过来喝几口。
小女娃叫山儿。在她没记事时，父母就去归州谋生去了，一直没有音讯。她和爷爷相依为命，爷爷给他取名山儿。家里还有个哑巴叔叔，前些天哑巴叔叔被石头砸伤了手，不能来替换他爹做工。
就在爷儿俩说话的当口，老者的那犋耕牛拖着犁杖疯也似的向山林冲去，犁铧被碰得七零八落，后面还带起一抹尘土。没人拦得住。家兵抓住山儿，要挟老人把牛找回来。老人无奈，只好佝偻着背，步履蹒跚地去找牛。
这一天李重角吃过早饭就进山割草，到太阳偏西时才割了六捆。茂草里面有各种毒虫，他割得慢。最怕碰见蛇和着草割上一刀，后果不堪设想。
他扛草时突然感觉颈部有又凉又滑的东西在动，扭头一瞥，哎呀，蛇！顿时扔掉一切，拔腿就跑，没多远，跌了一跤，擦伤了胳膊。
这时候，又没有打柴人的动静，他很无助，想甩手不干了，可又怕庄主为难他家。
呆坐了一阵子，他去找回弯刀，又摘了一些山果填肚子。之后另选一处草割，这次他先拿棒打草，惊跑毒虫，可是又遇到了更大的麻烦，只听一阵嗡嗡响，草里腾起一团黑压压的东西，天啦，打着了蜂窝！他立即抱头鼠蹿，可已来不及了，马上就要被蜂群包围，他急忙抽出魔笛，止步吹奏。
蜂儿绕着他飞，却不蜇他，飞了一会儿就在他的下巴下面结成圆圆的一挂。他紧张兮兮地脱下衣衫，把它裹住，扎好挂在树枝上，这才松了一口气。
忽然，一阵急骤的奔蹄声从背后传来，李重角转身一看，是两头牛冲了过来，他马上躲开，赶紧又吹响魔笛。果然神奇，俩牛不再急躁了，跑过了一段后又绕了回来，低头蹭他，鼻孔喷出的热气喷死一群蚂蚁，“哞哞”叫了几声，就一本正经地吃起草来。
好一会儿，不远处传来老人的唤牛声，嘶哑而又无力。李重角忙吆喝，喊着说牛在这边。他认得出那个老人就是贾爷爷。贾爷爷咳嗽不止，脸上的筋脉突出得像根须，他又累又渴。
李重角老远找来水时却见贾老换了地儿，原来牛又跑了，他叫贾老别急，先歇一阵子，再一起去找牛。
找了几山几洼，他们听见了野人的啸声，找到野人，是灰毛和独臂！原来那两头牛被野人拦住了。李重角见到了野人母更是喜出望外，想到它们的洞穴里去看一看，却被老人劝住，毕竟时间不早了，回家要紧。
从一棵大树下经过，三只毛绒绒的雏鸟在地上扑腾着，李重角就心疼地把小家伙们捧起来，一边责怪鸟妈妈太粗心，一边昂头看树上的动静，只见一条白蛇正在掀鸟窝。
李重角拿石头把白蛇打了下来，不料那蛇慢慢变大，很快大到水桶粗，同时周围又出现了密密麻麻的小蛇，而且越聚越多。
一老一小跑不掉了，见有个很大的树洞，赶快躲进去。李重角声斯力竭地喊野人母，只有野人能对付这条白蛇，野人母闻声赶来，势必会与白蛇展开一场生死较