二年的处分。从此以后，“流氓分子豹子头”的浑名在砖瓦厂里和市井社会上广泛流传，包子荣本人对此却习以为常，虽然内心深处夹杂着与朱凤兰的情感纠结，但干活照样卖力，处事照样直悍，只是远避厂里大小干部，不再同社会上的三教九流随意混在一起了。而朱凤兰闻此消息也不觉为奇，认为包子荣罪有应得理该受罚；但她并没有感觉心灵慰藉，却时时从内心发出忧戚自叹：“生活，真像一潭混浊不清的水。好心人总是受欺受骗多灾多难，多少年轻有为的人走上歪门邪道，什么时候我们的社会才能变好起来，让人们的心灵能干净起来啊？……”不过，人不类似恶不同源，同对张达功施以蔑视和憎恨的眼光不一样，她冷眼旁观包子荣受处分后那种率真羞愧胸怀悔意的表现，只觉得深深的失望和怜悯；有时候两人在车间偶然相遇，也只是互相对望一眼擦肩而过，她投向他的都是痛惜的目光，而从他眼里看到的却都是羞愧的神色。
天空不会永远笼罩阴霾，阳光总要挣脱鸟云的缠绕，向大地透出温暖的微笑；生活不会总像一潭混浊的水，泥沙总要往下沉淀消散，向人间显露出清沏的美貌。党中央十一届三中全会召开以后，华夏乾坤在迅速扭转，改革开放驱动着经济发展，拨乱反正恢复着人民民主，法制建设促进着社会安定。阳光开始透出云层，泥沙开始往潭底沉淀，历经十年政治****和民生劫难的祖国开始迎来变革发展的新风貌。
三个多月之前，随着年轻的曾厂长来厂任职，就像给市属砖瓦厂带来一股扑面春风。曾厂长到新产品车间蹲点一个多月，同工人们并肩劳动，关心群众的痛痒，理解青年的思想，宣传科学文化的要义，畅谈工厂的前途美景，一举一动牵引着多少砖瓦工人的心怀。朱凤兰忘不掉那回曾厂长主持车间职工大会，同工人们自由对话、民主讨论国家大事、共同探讨工厂大计的动人情景。就在那次大会上，她亲眼目睹曾厂长用实事求是的扑素语言和高屋建瓴的人生哲理，启动了包子荣心灵中那把粗野无知的锈锁，引导他走向人生正轨；就在那次大会上，曾厂长出其不意地摆出几个考题，她被羊角瓣姑娘推上考场，尽己所知替处在文荒科盲境地的工友们解了围，当众受到厂长的赞扬和鼓励。她从曾厂长身上闻到了社会变革的浓厚气息，感到了时代前进的新步伐，看到了人生道路上的希望之光。
前个星期的一天午后，她们粉煤灰砖拌料班正值中班尚未开工，曾厂长特地来到女工宿舍找她聊天。她忘不掉那次动心荡怀的对话——“凤兰，你进厂时在化验室当过三年学徒，是吗？”“是的。”“你很热爱化验员工作吧？”“说实在的，我爱当化验员。一站到那些仪器和操作台旁边，我就像回到六十年代的中学课堂里，看到了文化知识的用武之地，感到了生活的充实。”“说得好！难怪你在学徒期间做出了很好的成绩，还当过新来徒工的师傅！刘忠才师傅几次向我提起你。他说，你文化基础扎实，喜欢钻研学问，事业心很强，是个很好的质捡工作者。”“哎呀，曾厂长，你可别夸我，我是全靠刘师傅手把手教出来的！”“搞四化建设要量才用人，厂部准备把你调回化验室工作。”“调回化验室？曾厂长，你不是开玩笑吧？”“当厂长的能开这种玩笑吗？还要告诉你另一个好消息，刘师傅的政治问题已经被上级领导机关复查清楚，过去厂党委强加给他的政治帽子彻底推翻了，厂党委做了决定，请他出来担任新产品技术攻关的领头人，他指名要你当他的助手。”“真的？！”“怎么样？往后，你们师徒俩可以在一起放开手脚大干啦！”“哎呀，真是做梦也想不到！这个消息太鼓舞人心啦！”“凤兰，今天找你谈话，我还想过问一下你的一件私事，你欢迎吗？”“我的私事？这……，曾厂长，你是个热心人，有什么话你尽管说！”“新产品车间的包子荣，你同他有过一段亲密来往，是吗？”“是的，我承认同他关系亲密过。他从流氓手里救过我，抱着感恩的心情，我真诚地去接近他。”“凤兰同志，你做了件很有意义的好事！你不怕公众舆论的嘲笑讽刺，用你的文化、知识、道德、良心感化了他，使他变好起来了。”“那时候，我的确希望拉着他往正规的道路上走。”“小包这个男青年，从表面上看粗野放荡无法无天，是个令人畏惧的丑恶之徒；但深入了解一下，会知道他的本质并不很坏，为人正直刚强重情重义，很有点骨气。我说的对不对？”“我也曾经有过这种感觉。”“可惜，有一回，他喝多了酒，突然欺侮了你。于是，你把恩人当成了仇人？”“他……，他什么都跟你说啦？这个恶棍！”“凤兰同志，你别紧张。关心失足青年是每个共产党员和先进知识分子应尽的义务。小包为人还是不错的，这件事没同任何人说过，他出于对我的信任，才向我一个人透了心底话。你放心，尊重每个人的隐私是公民的起码责任，我会替你们保密的！”“唉，人心隔肚皮，世界上的事真复杂呀！我怎么也想不到，他会在我面前旧性发作恶习不改。他亵渎了我纯洁的感情，侮辱了一颗姑娘的心！”“这件事，要是发生在另外一种人身上，那的确是丧失道德的行为；但发生在小包身上，我倒认为是可以原谅的。”“