刘大夏班师回朝，虞淅川告知其朱祐樘驾崩的消息，一时间不由得握着虞淅川的手老泪纵横。在刘大夏心中，朱祐樘是个难得的好皇帝，驱逐奸佞，勤于政事，励精图治，开创了“弘治中兴”的一代盛世。
虞淅川自少时其便辅佐朱祐樘，两人年龄相仿，意气相投，君臣之间感情甚笃。如今他重回大明，故人却撒手人寰，心中感伤，不由得感喟：“先帝提倡直言进谏，为人宽厚仁慈，躬行节俭，不近声色，勤于务政，任贤使能，抑制官宦，重视司法，与民休息。方使我朝如今吏治清明，国泰民安。先帝真乃一代不世出的明君圣主也。”
郁定澜将李二狗的尸身带回了京城，郁如烟一见，不由得泪落。郁定澜将李二狗临终前的一番话学给郁如烟听，郁如烟惊道：“曹国公李文忠将军的后人？想不到他居然还是皇亲国戚。”
朝廷下旨，厚葬了李二狗，复其本名李尚贤，追封其为曹国公兼忠孝烈武大将军。
刘大夏大破瓦剌，彻底清除了朝廷北疆的祸患，照例说，新主朱厚燳应大加封赏，以安军心才是。谁料朱厚燳仅只是口头嘉奖了几句，便再无下文。
郁如烟心知此事不妙，却听说朱厚燳令刘瑾掌管钟鼓司，负责皇帝出朝时的钟、鼓及内乐、传奇、过锦、打稻等杂戏。刘瑾日日向皇帝奉献飞鹰、猎犬、歌舞、摔跤等游戏，令朱厚燳欲罢不能。
一日，郁如烟在宫中巡视，远远便见一群内监前呼后拥一人而来，郁如烟起初猜想是朱厚燳，但仔细一看却并非皇帝仪仗。待得那人走近，郁如烟才看清，原来是她多年未谋面的堂兄。
更名刘瑾的郁德全身穿御前近侍方能穿着的红色大襟窄袖贴里袍服，下长过膝，膝下施一横襕，胸前缀以补子，令人望眼便知，此人深得皇帝宠爱。郁如烟见势不妙，意欲回避，却被刘瑾叫住。
“呦，咱家道是谁呢？原来是郁大人来了。来来来，快给郁大人问安。”刘瑾招呼着身旁的太监，众内监却无人真正理会郁如烟，只有几人嬉笑着给郁如烟行了礼。
郁如烟此番以高位女官重回宫中，后宫宫人无不对其敬畏有加，此番遭遇几名内监的如此调笑，无非是仗了刘瑾的势。郁如烟知刘瑾今非昔比，心中不由得加了几分小心。
郁如烟笑笑道：“刘公公，多年不见，你这又改名换姓，本官真是差点认不出来了呢。”刘瑾一听此言，咬牙切齿地道：“咱家身子残缺，自然是不能再用父祖之姓，免得玷辱家族门楣。不像有的人，作恶多端，逆天而行，却依旧寡廉鲜耻，顶着家族的名姓到处招摇。”
郁如烟笑笑道：“这么说，刘公公是因为自己作恶多端，逆天而行，只不过因为知道廉耻，方才改名换姓的？”
刘瑾一愣，见自己于口舌之间确实斗不过郁如烟，便道：“哈哈，咱家不和你逞这口舌之能，咱家只是提醒你，如今已是正德年间了，皇上承继大统，有意整肃后宫，革除弊端，严防女人干政，你若再似以前一般执迷不悟，可别怪我这个当哥哥的没提醒你！”
郁如烟道：“多谢兄长提醒，只不过，后宫不可干政，可不光指的是女人，内监，也是一样。”说罢，与刘瑾擦身而过，再不回顾。
郁如烟走后，刘瑾目露凶光，自胸腔内迸出了几个字：“郁如烟！你这个小贱人！我定要教你粉身碎骨！”
想当年郁德全被郁如烟骗进宫中，被逼净了身，一时间真如天崩地陷一般绝望，一心只想求死，再无他想。然终因害怕，不敢赴死。郁德全遂给家中捎信，想从妻子刘氏处得到一丝慰藉。
谁想刘氏听闻郁德全被净身的消息后，竟改了嫁。郁德全愤怒不已，痛定思痛，遂下定决心，不再求死，以图伺机复仇。郁德全为彰显自己的复仇决心，取妻子之姓更名刘瑾，以示与郁如烟再无瓜葛，从今往后，也不会再顾念血脉之情。
因触犯宫规被判死刑，侥幸被赦免后，刘瑾意识到宫中生存不易，当务之急，便是为自己寻找一个有权势的靠山。刘瑾盯上了两岁时即被立为太子的朱厚燳。自此之后，刘瑾便日日盯着朱厚燳的行踪，寻找机会接近太子。
这个机会终于被他等到了，刘瑾自然不会放过。朱厚燳身为帝后独子，自幼便集万千宠爱于一身，身边又无争储夺嫡之患，自然容易被新奇有趣的事情吸引。刘瑾就是那个为他猎奇的人。
朱厚燳天资聪颖，无论文学武功，都是一点就通，一学就会，照理本应继承乃父之志，励精图治。然刘瑾日日变着花样向朱厚燳进献奇玩异宝，组织演艺杂戏，令朱厚燳乐在其中，欲罢不能。
刘瑾深知，讨好了太子，便是讨好了未来的皇帝，也是为自己的锦绣前程，铺好了一条通天大道。果然，朱厚燳继位后，刘瑾便由随侍太子的小内监，一跃成为掌管钟鼓司的大总管，泼天富贵，似锦前程，似已在刘瑾面前慢慢展开来。
此番刘大夏与郁定澜大破瓦剌，朱厚燳正要拟封赏圣旨之时，却被刘瑾引到钟鼓司看戏。朱厚燳看得兴起，便将封赏之事忘得一干二净。
刘大夏