“先生，距河西卫还有多少距离？”
狄仁杰看了看天色，道：“今天恐怕是赶不到了，我们再走走，找个村庄宿下。”
钟氏和如燕点了点头。
三人催趱坐骑向前奔去。
宣化堡是西出阳关后的第一所镇甸，在戈壁中一片巨大的胡杨林畔。
整个堡子用夯土垒成，堡墙三丈余高，堡门类似普通市镇的城门，高有七八丈。
此时已近黄昏，宣化堡四周冷冷清清，堡门紧闭。
寒风飞雪中，狄仁杰一行来到堡下。
狄仁杰抬头看了看堡门上的字，念道：“宣化堡，看名字应该是座镇甸。”
如燕问道：“镇甸为什么关着大门？”
狄仁杰也道：“确实有些奇怪。”
钟氏道：“还是问一问吧。过一会儿天就黑了，咱们得尽快宿下。”
狄仁杰点了点头，冲上面喊道：“上面有人吗？”
堡门上方的角楼中一个青年露出头来：“什么人？”
狄仁杰高声道：“过路之人，欲到堡内借宿！”
青年道：“是过路的客人？”
“正是。”
“请等一等。”
狄仁杰长出了一口气。
少顷，堡门‘吱呀’一声打了开来，青年人道：“客人请进。”
狄仁杰客气的笑道：“有劳了。”
说着，与如燕、钟氏牵着骆驼走进城中，堡门关闭。
狄仁杰拍着身上的雪花，道：“好大的雪呀。”
青年问道：“客人是从哪里来的？”
狄仁杰答道：“从洛阳来的。”
青年吃惊的道：“怕不有几千里地？”
狄仁杰伸出五个手指，笑道：“五千里。”
青年喜道：“哎呀，那可真是远道来的客人。”
狄仁杰道：“小哥，向你问个信儿，河西卫离此还有多少路程？”
青年道：“不远了，由此向西三十里便是河西卫。”
狄仁杰点了点头：“多谢了。”
青年道：“老客，你们是要在这里住宿吗？”
狄仁杰道：“正是。”
青年道：“我们宣化堡是西出阳关第一站，有上好的客店。客人，我引你们去。”
狄仁杰辞道：“不敢相烦。”
青年笑道：“无妨。左右也是无事。”
狄仁杰道：“那就有劳了。小哥贵姓？”
青年道：“姓高，高十二。老客贵姓？”
狄仁杰道：“姓怀，怀英。”
钟氏笑着问青年：“你排行十二？”
青年点点头。
钟氏又道：“没有大名？”
青年笑道：“乡下人，不用大名。”
说着，与看堡的几名甲丁交代了几句，拉起狄仁杰的骆驼：“我们走吧。”
狄仁杰点点头，几人向堡内走去。
堡内人烟辏集，街道齐整，各种买卖铺户、饭馆旅店应有尽有。
两队护堡甲丁组成的巡逻队往来巡弋。
狄仁杰、钟氏和如燕跟着高十二走在街上。
如燕赞道：“叔父，真想不到，关外的镇甸竟然如此热闹，这可是有些出乎我的意料。”
狄仁杰笑道：“塞外与关内不同，一个堡子，和平时期是民用镇甸，战时便成了军事要塞，所以规模要比关内的城镇大得多。如果我所料不错，这宣化堡便应该有近两千户人家吧。”
高十二一竖拇指：“嘿，老客，您还真有点儿神，堡子里有两千户人家，一家不多，一家不少。”
狄仁杰笑笑。
如燕道：“我说怎么如此热闹。”
狄仁杰笑道：“要到了战时，这里就更热闹了。”
高十二道：“那是没错呀。打起仗来，就我们这个小堡子，就要屯扎五千兵马。”
钟氏钦佩道：“先生，您怎么什么都知道啊？”
狄仁杰打趣的道：“我知道的都是我该知道的。”
一旁的如燕笑着挽住钟氏的胳膊：“钟姐，你特别崇拜我叔父吧？”
钟氏点了点头：“那当然。”
如燕神秘的笑道：“往后你要是天天和他在一起，会更崇拜他的，啊……”
她故意将‘天天’两个字说的很重，还冲钟氏做了个鬼脸儿。
钟氏笑着狠狠掐了一下她的胳膊，如燕故意大叫了起来：“叔父救命……”
狄仁杰哈哈大笑。
高十二也笑道：“这两位女客跟老客是一路的？”
狄仁杰道：“正是。”
高十二四下看了看，道：“这些日子，堡子里不大太平，老客又带着女眷，一定要小心些。”
狄仁杰会意道：“刚刚我们三人还在议论，大天白日的关闭堡门，街上又有巡逻队，究竟是出了什么事了？”