李元芳舒了口气，脸上露出了微笑。
他沉吟片刻，然后冲柜台喊道：“伙计，我要打尖儿！”
伙计一愣，立刻跑了过来，殷勤的笑道：“好嘞，可观，您看您坐在哪儿？”
李元芳道：“堂中也没有富余的座头儿了，我看，就和这位兄台挤一挤吧！”
说着，他一直身穿胡服的人。
伙计赶忙过去道：“这位先生。”
那人闻声转过头来，果然是女扮男装的宁氏。
伙计刚要说话，李元芳抢先道：“这位兄台，堂里没有座位了，小弟能都与兄台用这副座头啊？”
宁氏四下看了看，堂里确实没有空位，她面前笑笑，点点头道：“兄台请坐。”
李元芳坐在她对面，对小二道：“给我切两斤牛肉，打一壶酒。”
小二答应着跑了下去。
李元芳的目光望向了对坐的宁氏。
恰在此时，宁氏也正好打量着他，四目相对，宁氏赶忙将目光移向了别处。
李元芳微笑道：“看兄台面如冠玉，目若朗星，言谈举止温文尔雅，定是一位饱读诗书的仕中举子。”
宁氏笑了笑：“熊太过于。僻野寒儒，周游四方，何敢妄言饱读诗书。”
李元芳道：“兄台真是太谦了，诗书礼仪自孔孟沿传，遍达旷野八荒，谁能说僻野之中就无大隐名士呢。”
宁氏‘扑哧’一声笑了出来：“大隐名士岂能如小弟这般，这可真是侮辱斯文。”
李元芳笑道：“我二人一番繁文缛节，互以兄台称之，实为不便。何不道出姓名年齿，以便叙谈。”
宁氏微笑拱手道：“兄台所言极是，小弟宁无双，今年二十一。”
李元芳笑道：“那，我可要称你一声贤弟了。在下李元芳，痴长贤弟十年。”
宁氏起身施礼道：“李兄，小弟有礼。”
李元芳赶忙还礼：“愚兄愧受。贤弟请坐。”
两人二次落座。
李元芳道：“贤弟要到哪里去呀？”
宁氏道：“扬州。”
李元芳笑道：“可恰凑巧，愚兄也要到扬州去。”
宁氏一愣：“哦，兄长也要到扬州？”
李元芳道：“正是。在扬州有些事情要办。”
宁氏点了点头。
李元芳道：“贤弟，愚兄有句话，不知当讲不当讲。”
宁氏道：“自家兄弟，兄长但讲无妨。”
李元芳道：“自我兄弟见面之后，便只觉贤弟愁眉紧锁，难道有什么为难之事吗？”
宁氏一惊，抬起头来。
李元芳关切的注视着她。
宁氏长叹一声，眼圈红了，她轻声道：“家兄在扬州出了事，而今生死未卜，小弟、小弟……”
说着，泪水滚落下来。
李元芳赶忙道：“贤弟不必悲伤，一切皆有天数。也许尊兄吉人天相，能够逢凶化吉呢！”
宁氏轻轻擦去泪水，说道：“借李兄吉言，但愿能够如你所说。”
此时鲁吉英带着掌固、车夫也走了出来。
店伙计赶忙迎上：“三位爷，是要吃饭吗？”
鲁吉英点了点头：“好热闹啊。我说，连副座头儿也没有，这饭怎么吃呀？”
伙计四下看了看：“客官，您看这样好不好，您点好菜，我给您送到您住的客房里去。”
鲁吉英沉吟片刻点了点头：“也只能如此了。我们也不用点菜了，就由你来安排，只要够我们仨吃的就行了。”
伙计吆喝道：“好嘞，您放心。”
鲁吉英转身向二进院走去。
忽然，一只手扯住他的衣袖。
鲁吉英一愣，转头一看，拉他的人正是掌固。
鲁吉英皱了皱眉头：“拉我做什么？”
掌固轻轻嘘了一声，朝墙角指了指。
鲁吉英顺着他手指的方向望去，只见墙角处的一张桌前坐着李元芳和宁氏。
鲁吉英不解其意，看了掌固一眼：“怎么了，那两个人你认识？”
掌固趴在他耳边轻轻说了两句什么，鲁吉英暗惊道：“是她！”
掌固点了点头，指着宁氏轻声道：“那个穿胡服的就是宁氏。”
鲁吉英一把将掌固的手打了下去：“别瞎指。”
掌固急了，脱口喊道：“真的，那真是宁氏！”
鲁吉英一把捂住了他的嘴：“你喊什么你，怕人家听不见呀！真是猪脑子。”
掌固到嘴边的话伴着唾沫憋了回去。
鲁吉英轻声问道：“你可看清楚了？”
掌固肯定的回答道：“绝对没错，就是她。”
鲁吉英指着坐在宁氏旁边的李元芳，对掌固问道：“她身旁的那个男人是谁？”
掌固摇了摇头：“没、没见过。”
鲁吉英转头望着李元芳，陷