狄仁杰点了点头，道：“刚刚你说到，要进入‘黑暗之山’必须首先通过‘死亡之谷’，是吗？”
薇儿道：“正是。”
狄仁杰道：“今晨，我与曾泰率军对‘死亡之谷’进行了彻底搜索，在那里并没有发现装载饷银的马车留下的车辙印迹。由此可以断定，银车并未进入到‘死亡之谷’中。”
薇儿似是自语似是发问，道：“这可就奇怪了，既然他们不想将饷银藏到‘黑暗之山’，却为何要将银车赶入暗道？那条暗道当中并无岔路，只能通向‘死亡之谷’，如此做法有何用意呢？”
狄仁杰道：“此事的确很蹊跷。”
李元芳问道：“大人，那后来呢？”
狄仁杰长叹一声，道：“当我们率军赶回古堡，那里发生了最令人意想不到，也是我平生所见最为离奇的命案。”
听了这话，屋中人个个面面相觑不明所以，李元芳轻声道：“什么命案？”
曾泰在一旁叹气：“守卫古堡的二十几名军士全部死亡，尸身上没有伤口，没有中毒的迹象，死者面目栩栩如生。最为奇怪的是，古堡中没有留下任何可以的迹象。”
李元芳吃惊的说道：“这，这怎么可能？没有伤口，不是中毒，死者面不改色，堡内有没有可疑的迹象，那人是怎么死的？”
狄仁杰沉痛的道：“这是真的。不光是守卫古堡的军卒，更为悲惨的是洪家堡。”
李元芳惊道：“洪家堡！”
小桃更是脱口惊叫出来：“我们村！先生，我们村怎么了？”
狄仁杰内疚地道：“小桃，先生行事不周……我对不起你，对不起村里的乡亲们，对不起齐虎、潘越……”
说着，泪水竟滚滚而下。
小桃颤声道：“先生，村里究竟怎么了？”
狄仁杰叹息道：“洪家堡全村四十五户二百余口，加上齐虎、潘越全部离奇死亡。”
此言一出，屋内登时鸦雀无声，所有人都被这个噩耗惊呆了。
良久，‘哇’的一声，小桃大哭出来，薇儿赶忙走到她身旁，轻声安慰着。
狄春、张环、李朗双手捂住脸，缓缓蹲在地下，泪水顺着指缝流出来。
李元芳的眼睛湿润了，他轻声道：“齐虎、潘越也死了？”
狄仁杰痛心的点了点头。
张环抽泣着道：“当时，我怎么不留下呀！”
曾泰道：“元芳，那景象真是太恐怖了，每个人都想活着一样，可每个人都已经死了。”
李元芳深吸了一口气，从牙缝中迸出了两个字：“是谁？”
狄仁杰又眉紧蹙：“这一点是目前最难以判断的，与荒山古堡中的情形相同，洪家堡的死者没有伤口，没有中毒的迹象。如果勉强说有些发现的话，那就是我在古堡和洪家堡的死亡现场都发现了一些类似鸟粪的小红点儿。”
说着，他从袖中掏出手帕，摊开在桌面上。
众人围上前来，只见里面星星点点红色的排泄物。
忽然，李元芳道：“大人，这红点我也见过！”
狄仁杰闻言，抬起头来：“哦，在什么地方？”
李元芳道：“就在我第一次夜探归义伯府那个晚上……”
一旁的曾泰吃惊的道：“归义伯府？”
李元芳点了点头：“正是，那天夜里，我潜入伯府，发现后院停着几辆马车，整个车身上蒙着黄色苫布。我轻轻揭开苫布，发现里面是圆木制成的木笼，下面铺着一层稻草，稻草上有很多小小的红点，除此之外，什么也看不到。当时，我觉得非常奇怪，偌大的一辆马车中除了一些稻草和与这手帕中相同的小红点儿，竟然什么都没有。”
“后来呢？”
狄仁杰急切的追问。
李元芳道：“后来，我只觉得手指一阵刺痛，细看之下，食指关节处被什么东西刺破了。当时我也没当回事，便潜入后堂之中寻找狄春三人的下落，不想，刚走了几步，便觉得天旋地转，眼前发黑，自此失去了知觉。多亏夫人救我出来。”
狄仁杰道：“元芳啊，刺破你食指关节的东西你看清楚了吗？”
李元芳摇了摇头，道：“没有。但后来我细细的回思了一下，很有可能就是关在笼子之中那些不见首尾的神秘之物。”
狄仁杰又问道：“那你认为自己晕倒在后堂，就是因为手指被刺伤吗？”
李元芳沉吟片刻道：“虽然不能完全肯定，但除此以外，卑职再也想不出其他原因。大人，元芳多年来跟随在您的身边，大小案件经历无数，夜查暗探更不必说，却从没有出现过这种情况。想崇州案时，卑职身中数箭之后却仍然保护了李楷固和丘静的安全。然而，此次夜探，竟莫名其妙的昏晕在伯府的后堂之内，这难道不奇怪吗？”
狄仁杰点头道：“对你的能力我绝对相信。元芳，你能肯定刺伤你的神秘之物是在大车之内？”
李元芳肯定的道：“应该可以。”