李元芳道：“如此说来，张贤拱和吴顺，应该是从侯府出来，直接来到埠头雇船赶回江州。”
狄仁杰道：“不错。他们也许是想起了什么，也许是发现了什么，也许与薛青麟发生了口角，这才致使二人要连夜返回。”
李元芳道：“这么说，冯万春应该还留在平南侯府中。”
狄仁杰点点头道：“元芳，将船头船尾的两个脚印完整地拓下来，这对我们辨认凶手的身份会起到至关重要的作用。”
李元芳点了点头，快步向船头走去。狄仁杰站在船尾静静地观察着这只渔船，搜寻着一切蛛丝马迹。忽然他的目光停留在船帮旁的甲板上。他走过去，仔细观察着。甲板上方微微有些凸起，狄仁杰蹲下去，用手在凸起处重重一按，“砰”！甲板竟然掀了起来。狄仁杰发出一声惊呼，船头的李元芳快步走过来：“大人，怎么了？”
狄仁杰一指甲板：“你看！”
李元芳惊讶地道：“是个活舱！我下去看看。”说着，他纵身跳了进去，半蹲着向活舱里望去。
狄仁杰问道：“里面有什么？”
李元芳从下面递上一个渔篓，狄仁杰伸手接过，仔细看了看，放在甲板上。忽然，元芳“咦”了一声，狄仁杰赶忙道：“有什么发现？”
元芳道：“这里有一件衣服。”说着，他将衣服扔了上来。
狄仁杰捡起，抖开，是一件丝质的圆领袍，做工和衣料都非常讲究。狄仁杰望着手中的袍服，陷入了沉思。
李元芳从活舱里跳上来，一看狄仁杰手中的圆领袍不禁叹道：“好讲究的袍服啊！”
狄仁杰点了点头：“难道这就是刺客之物？”
李元芳道：“可，他为什么要将这袍服扔在船上？”
狄仁杰沉吟道：“也许是匆忙之间，忘记带走了。”
李元芳狐疑地看了狄仁杰一眼，欲言又止。埠头上传来温开的喊声：“先生，有什么发现吗？”狄仁杰抬起头来。
平南侯府正堂上，薛青麟坐在榻上喝茶。一名家奴飞奔而来：“侯爷！江州刺史温开、五平县令林永忠，还有那个姓狄的老头子现在府外，说有要事求见侯爷。”
薛青麟一惊：“什么？刺史大人来了？”
家奴道：“正是。”
薛青麟沉吟半晌道：“有请。”他冲张义摆了摆手，张义快步退下。薛青麟站起身，迎出门去。
狄仁杰、温开、林永忠在一名管家的引领下快步向正堂走来；对面，薛青麟快步迎上，拱手道：“刺史大人光降，令寒舍蓬荜生辉！”
温开赶忙还礼道：“数年不见，侯爷身体清健，开实为欣幸之致。”
薛青麟对林永忠和狄仁杰拱手道：“林县令，狄先生，别来无恙。”
林永忠淡淡一笑，还礼道：“承侯爷记挂，永忠安好。”
狄仁杰微笑拱手：“薛侯爷多礼，老朽不敢当。”
薛青麟道：“几位请。”说着，拱手揖客。狄仁杰一行走进正堂，分宾主落座。
薛青麟微笑道：“刺史大人前来五平，怎么不事先通告薛某一声，我也好尽一尽地主之谊呀。”
温开道：“本来是前来探望老师狄先生……”
薛青麟一惊，目光望向狄仁杰：“怎么，这位狄先生是刺史大人的恩师？”
温开道：“正是。”
薛青麟赶忙欠身道：“失敬。”
狄仁杰微笑道：“不敢。”
温开叹了口气：“薛侯，无事不登三宝殿，今日造访实为有要案相询。”
薛青麟道：“哦？不知是何要案，竟惊动了刺史大人？”
温开道：“数日之前，原五平令黄文越在江州馆驿被杀。”
薛青麟假意吃惊道：“什么，黄县令被杀？”
狄仁杰和林永忠对视一眼，露出了一丝冷笑。温开道：“是呀。本州前赴五平，即是要就此案求教老师狄先生。不想，五平县中竟连发血案，死者都是州衙大吏。”
薛青麟道：“哦？有这等事？”
狄仁杰静静地观察着他脸部的表情。温开轻叹一声道：“前天夜里，江州司马葛斌被杀死在平阳客栈房中。昨夜，江州法曹张贤拱、银曹吴顺又在回江州的夜船上被害……”
薛青麟发出一声惊呼：“什么，这、这三位大人都死在五平？”
狄仁杰望着他脸上细微的表情变化，轻轻咳嗽了一声道：“是呀。而今，我们已经确认，杀死这几位大人的是同一个凶手。此人身穿黑色斗篷，手执铁椎，杀人的手法非常简单，以掌中铁椎击人后脑。”
薛青麟倒抽一口冷气，缓缓点了点头。狄仁杰的目光落在薛青麟身着的圆领袍上，这是一件丝质袍服，从衣服的质料到做工都非常考究。狄仁杰的脸上露出一丝微笑：“薛侯，黄文越大人是薛侯的朋友，这一点为众人所知。”
薛青麟点了点头：“是呀，黄县令为人忠厚，施政公允平和，实为难得的好县令呀