话音未落，阁房的门“吱呀”一声打开，阁门舍人走进来：“二位阁老，千牛卫大将军桓斌求见，说是有急事回禀。”
狄仁杰点点头：“请他进来。”
不一会儿，千牛卫大将军桓斌快步走进来，躬身道：“二位阁老。”
狄仁杰微笑道：“大将军负责白马寺警卫，连日劳顿，辛苦了。”
桓斌道：“阁老言重了，这是末将应尽之责。”
狄仁杰道：“怎么样，一切还正常吧？”
桓斌道：“今日，末将率千牛卫清查白马寺，在后园之中发现了一具无头男尸。”
狄仁杰猛吃一惊，与张柬之对望了一眼道：“无头男尸？”
桓斌道：“正是。阁老，您看是不是要将此事奏明圣上。”
狄仁杰沉吟着，摇了摇头：“事情没有弄清楚之前，最好还是不要贸然上奏。你说呢，柬之？”
张柬之点点头：“不错，怀英兄，你是朝中有名的神断，我看还是你辛苦一趟，到现场探查明白，而后再做区处。”
狄仁杰站起来：“好，大将军，我们立刻赶往白马寺！”
狄府的大门徐徐打开，一骑马飞奔而入，马上人正是李元芳。他一声高喝，双手勒缰，战马长嘶着停住了脚步。狄春飞奔而来，兴奋地叫道：“李将军，您可回来了！”
元芳微笑着翻身下马：“狄春呀，大人在吗？”
狄春笑嘻嘻地道：“今儿个大朝，老爷还没回来。”
元芳点点头：“如燕呢？”
狄春道：“在她的房中。李将军，已经两个月了，您要是再不回来，如燕小姐可就要急出病来了。”元芳笑着给了狄春一个脑瓢：“贫嘴！”
如燕正在自己的房中沉思，李元芳推门进来。如燕惊喜交集，愣愣地望着元芳，泪水充盈了双眼。半晌，她“哇”地一声哭了出来，一头扎进李元芳的怀里。两个月的思念担忧，都化在这哭声之中。
元芳轻轻拍着她道：“见了面好话还没说一句，就哭起来了。”
如燕一把推开他，带着笑容道：“还不是为你担心，真是狗咬吕洞宾。”说着，她一把将元芳的头扳过来，“让我看看你。”
元芳微笑地望着她：“怎么样，还可以吧？”
如燕道：“你瘦了。”
元芳拉起如燕的手：“如燕，有件事我要告诉你。”
如燕道：“什么事呀，还这么正经？”
元芳长叹一声道：“小梅，小梅……”
如燕马上猜到了几分，脸色大变：“小梅怎么了？”
元芳“唉”了一声，从怀里掏出那块蛇形木牌，轻声道：“她，她死了……”如燕一声惊叫，连退两步。
元芳举起那块蛇形木牌：“这是我从小梅身上取下来的。如燕，我把它交给你，记住她吧。”
如燕颤抖着接过木牌，凄然泪下。她喃喃地道：“她救过我的性命，是我唯一的朋友……”
元芳内疚地道：“是我无能，没有保住她。”
如燕啜泣着摇摇头：“怎么能怪你呢，你已经尽力了。”
元芳长叹一声：“真没想到，两个月的时间，竟然一无所获。好不容易找到小梅，可她却什么也没有来得及说，便死在古庙之中。”
如燕把头一仰，她一字一顿地道：“从今天开始，对‘蛇灵’，对肖清芳我再也没有任何的愧意，也绝不会再躲藏。他们要付出代价，付出十倍的代价！”
白马寺后园中，无头男尸静静地躺在地上，一只手轻轻拿起尸体的左手，仔细地察看着。这人正是狄仁杰。尸体左手食指旁的一小块皮肤非常光滑，与其他地方迥然不同。狄仁杰放下死者的左手，站起来：“从伤口腐烂的程度来判断，死者已经死去十几天了。”
桓斌点了点头。狄仁杰的目光望向站在不远处的僧值：“你是寺中的僧值？”
僧值赶忙躬身合十：“正是，贫僧静空。”
狄仁杰点了点头：“最近几天，寺中可有损减人口？”
僧值摇摇头：“回大人的话，从来没有啊。刚才千牛卫的将军们挖出了这具尸体，贫僧就觉得万分惊诧，不知它是从何而来。”
狄仁杰双眉一扬：“你能肯定，这具尸体不是庙中的僧人？”
僧值道：“回大人，绝对不是！白马寺中有大僧五百三十人，沙弥三百人，供粗用的道人、杂役一百二十人。因皇帝明日驾临，因此，今天早晨方丈师兄和贫僧刚刚点查过，一个也不少。”
狄仁杰问道：“寺中没有外地挂搭的僧人？”
僧值回道：“回大人，因圣上驾临，半个月前就将十几位挂搭僧遣出白马寺了。”
狄仁杰深吸一口气，没有说话，目光再一次望向那具男尸。
桓斌道：“这可真是奇了，庙中一人不少，却莫名其妙地出来了一具男尸，难道是从天上掉下来的？”
僧值苦笑道：“这，谁说不是呢。贫僧也觉