“公子，你怎么了？”随着王罕的惊呼，近十个黑衣护卫涌了上来，猝不及防的夏允被挤倒在地，两眼直冒金星。
陈三才大步上前，在王罕紧张的目光中搭上元方的右脉，又拨开他的眼皮仔细端详了片刻后，眯着眼说道：“不必担心！他多日奔波，方才又悲喜过甚，才会气血不济而昏迷过去。只要好生休养几日，便无大碍。”
“多谢居士！”王罕长舒了一口气，伸手唤过掌柜来，询问他是否将马备好了。
夏允狼狈地从地上爬起，查看了一眼形势，觉得正是趁机逃离的好机会。只是他前脚刚刚迈出，陈老夫子竟像个鬼影般出现在他身侧，腰间还挂着早就被他扔掉的酒葫芦。
“把你的东西收拾一下，待会随我们一起离开。”陈老夫子的笑容异常慈祥，“有我护着你，你不用怕他们。”
夏允的脚步停了下来，回头看了几眼那把守着大门的‘黑塔门神’，心道留在陂石镇，整日里提放着山贼强盗也就罢了，万一哪天云夏和罗宋开战……
打定了主意，夏允学着私塾里的学生，对着陈老夫子行了一礼后，轻快地向厨房跑去，口中大叫着：“洪师傅，洪师傅……”
经过一番‘依依不舍’的道别之后，夏允怀揣着刚从掌柜那里领来的工钱，跟着陈老夫子走出了‘边城’酒楼的大门。
门外只有十一匹马，陈老夫子和夏允各占了一匹，王罕抱着沉睡的元方共用一匹，九名黑衣护卫各自上了一匹马，剩下的七八名黑衣护卫依然留在酒楼门口，恭送元方和陈三才离开。
夏允年纪虽小，却也堪堪能够驾驭身下这匹骏马，这得益于店中那两位运货的师傅——店中常备有两匹运货的黑马，很多个傍晚，夏允都缠着两位师傅偷偷地教他骑马。
一群人行了不到半条街，本在队伍后侧的陈老夫子打马上前，毫无来由地向夏允问道：“你可知‘边城’酒楼的名字是谁取的？”
“不就是夫子你吗？”夏允疑惑着回了一句，瞥见王罕招过一名黑衣护卫，在他的耳边低语几句后，那名黑衣护卫立刻打马回奔而去。
他回去干什么？夏允的心底隐隐有了不祥的预感，他用探询的目光看向陈老夫子，陈三才先是微微摇了摇头，复又高执马鞭，口中琅琅诵道：“开张天岸马，奇逸人中龙。鸾舞大漠广，羲献皆庸工（注1）……”
如此绝句，直叫夏允听得心潮动荡不已，忍不住加快了速度，与陈三才并骥而行，直奔陂石镇西门而去。
落日收敛了最后一丝余光消失在地平线上，将整个夜空交给了点点繁星。
夏允紧靠着陈老夫子，坐在篝火边取暖。黑衣护卫还在履行他们守护的职责，那些骏马却已经蜷在树下休憩——一如那被王罕抱在怀里、至今未醒的元方。
沉默地坐了许久，夏允正百无聊赖地扒拉着火灰，先前曾骑马返回‘边城’小店的那名黑衣护卫走到了他身前。
那护卫从怀中掏出一个小布包，先向王罕看了一眼，见他并无阻拦之意，方才将小包伸向了夏允：“夏公子，这是洪师傅临别时托我转交给你的。”
“啊……给我的？”一向被叫惯了‘火夫’、‘烧火娃’的夏允，差点没有反应过来别人是在和他说话，他伸手接过布包，拆开来看，竟是一块质地细腻、造型精美的丝质头巾。
洪师傅给我女人的头巾做什么？夏允将那头巾翻来覆去看了好几遍，终于在边缘处发现了一个小小的‘夏’字。
看着那用丝线所绣的小子，无父无母、打记事起就跟着洪师傅砍柴烧火的夏允沉默了良久，方才郑重地将头巾收起，站起身来对那黑衣护卫行了一礼：“洪师傅没有说别的吗？”
“没有！”那黑衣护卫简洁地答复了他，继续在四周巡视，守护元方的安全。
夏允怅然地坐回篝火旁，仍旧拨拉着火灰，看着陈老夫子捧着酒葫芦买醉……
“水……给我水……”迷迷糊糊间，夏允听见一个熟悉的声音，托在下巴上的右手一抖，差点一头栽进火堆里。
火焰的另一侧，王罕用手托着刚刚醒过来的元方，另外两个黑衣人的手里则捧着清水、干粮。元方就着清水吃了半块面饼后，挣扎着从地上爬起来，略微踉跄地走到陈三才身边，双脚一曲便跪倒在地，郑重地对着陈三才叩了三个响头：“承蒙居士不弃，将元方收入门下。从今往后，元方必定潜心向学，不坠老师威名！他日大仇得报，必定厚报老师！”
陈老夫子手提着酒葫芦，泰然地接受了元方的拜师大礼，听他讲完誓言之后方才轻轻地抬了抬手：“你的身子太弱，不必在地上久跪！”
元方顺从地站了起来，目光转移到夏允身上，正在思量这个烧火小子怎么也跟了过来，王罕和几名黑衣人蓦地朝火堆扑了过来，手忙脚乱地用柏枝扑打着篝火。
“怎么了？”呛人的烟灰扑面而来，元方不豫地出声问道。
“西面十里外有骑兵赶来，人数不下三千！”王罕说完，更加用力地扑打着火焰。