“少爷，该用餐了。”
很快，卡罗尔的早餐兼午餐就送到了他面前。卡罗尔悲伤地发现，这顿属于一个子爵的早午饭并没有想象中那么丰盛。一块马靴一样硬的牛排，多半是取自某头辛勤了一辈子，行将就木的老牛；一碗粘稠的豌豆汤，绿了吧唧的颜色实在让人提不起胃口；一小碟李子酱，还有一大块足有一磅重的面包。
“老福特，你就给我吃这个？我堂堂一个子爵就该吃这种东西？”
老福特不慌不忙回答道：“是尊贵的卡罗尔·斯特林子爵阁下。您的午餐已经是子爵府里最丰盛的了。老爷在的时候，吃的东西还不如您——连李子酱都没有。”
“那是他老人家不爱吃。我不信全帝国所有的实地子爵每天都需要吃这么糟糕的食物，否则，也不会有那么多人争着要挤进贵族的圈子了。不用说子爵，男爵，就连个小商人吃的都比我好。”
“少爷，请不要把我们尊贵的斯特林家族和那些庸人相提并论。身为骑士的后人，岂能贪图口舌之欲，而置崇高的理想和神圣的使命与不顾呢！”老福特依然是那一副不紧不慢的样子，本应是慷慨激昂的话语在他嘴里完全变了味道。
“少爷我也想庸俗也想堕落啊，归根到底不还是没钱嘛。”
卡罗尔猜对了。的确是没钱。
诺尔斯领位于斯蒂姆帝国的西北部，也就是整个大陆的中央地区。这里一没有丰饶的水域，二没有肥美的草原，有的只有辛苦一年也打不出几斤粮的黄土地。更要命的是，距诺尔斯领几百公里的地方，便是恶魔之门——每隔十几年，都会有大量恶魔通过恶魔之门来到这个世界。诺尔斯领便首当其冲，成为恶魔攻击的目标。上一次魔潮刚刚过去几个月。劫后余生的诺尔斯领百废待兴。
“老福特，你跟我交个底，咱家能动用的钱还有多少？”
老福特转身出了卧室。片刻，他抱着个橡木箱子走了回来。“少爷，所有的都在这里了。”
箱子里零零散散铺了一堆硬币，大金币大概有一百多个，小金币几十个，剩下的是一些银币。老福特从衬衫口袋里掏出个小册子，“总计一百四十五金币零三十六铜币，少爷。现钱只有这些了。此外，每个月可以收到一百金币左右的商税。”
这个世界的一枚银币能做什么？一枚银币等于一百铜币，而一铜币可以购买半公斤小麦，也就是一个壮年劳动力一天的粮食消耗。每个大金币都有五十克重，等同于一百银币的价值。这一百多枚金币如果全部换成粮食，可以维持一万人三个月的基本生活。而整个诺尔斯领面积一千多万平方公里，人口大约有四十万，光是靠着子爵府吃饭的人就有一千多人，其中仆人五十余人，军队一千人，还有工匠近百人。这些人每月的开支就需要一百多金币。如果再加上其他开支，子爵府的财政状况已经是入不敷出了。
我是真穷啊。卡罗尔叹了口气。人一旦穷起来，就连说话的底气都没有了。眼下，已经到了秋收时节。是时候征一波农税了。可是事实并非如此。在战争中侥幸活下来的领民们，连吃饱肚子都是一种奢望。农田在魔族的践踏下损失惨重，也不知道这一年会剩下多少收成。
“老福特，也许在你们的眼里我还是个孩子。我一生下来就没了母亲，是父亲一个人把我拉扯大。虽然我出生在贵族的家庭，可你也知道的，在这个见鬼的地方，我根本不可能像一个贵族的继承人一样成长。父亲走之后的这几个月，我几乎无时无刻不在想念他。府上原来两百多人，在那场该死的战争中，死的死，逃的逃，现在就剩你们几十个啦。想必其他的贵族一定认为我很可怜吧。就连我自己都可怜自己。然而他们也仅仅是同情罢了。贵族的同情心并没有什么卵用，换不到面包，换不到牛奶，换不到亮闪闪的金币，就连一颗烤焦的土豆都换不到。更何况，谁来可怜我这个可怜的领主统治下的子民呢？和他们相比，我们是幸运的。至少我现在还有新鲜的面包可以吃，有结实的房子可以住。作为一个领主，理应为自己的子民负责，让他们过上更好的生活。至少，在我有肉吃的时候，他们可以吃饱肚子在我住在宽敞的子爵府里的时候，他们能住在自己的房子里，不漏风，不漏雨。如果一个贵族治下的所有领民都不再需要同情，那么这个贵族，无疑也不需要任何人的怜悯。今年我12岁。我是卡罗尔·斯特林子爵，诺尔斯领四十万子民的领主。现在，到了我为他们的幸福奋斗的时候了。”
老福特一直静静地站在一旁，他的眼睛微微有些发红。可他还是保持着一贯的平静：“少爷，很高兴您能这样想。您长大了。”
“是啊。孤儿总要比其他孩子成熟的更早。”卡罗尔颇有些自嘲地说道。“我需要金币，很多很多的金币。可是我该去哪里找这些可爱的金币呢？”突然，他想到了什么。“要不我们烧玻璃吧——一种用沙子，石头，碱做出来的晶莹剔透的小东西。这东西应该能卖个好价钱。”
“少爷您说的可是这个？”老福特指了指窗子，两大块明亮的玻璃正镶嵌在橡木窗框上。“这东西好几个商会