次日，腊月初七一大早，宜城东关。
“豆腐脑儿！油~炸糕！”叫卖声。
鑫记皮货铺子对过，小食摊前坐着两个英武汉子，正是郭辅臣和营属警卫排长罗大，二人都着便装。
罗排长人称罗大，大号罗不军，取好男不当兵，好铁不打钉之意，不过自从罗排长当了兵之后，便自己改成了罗步军。当初挑兵的时候，团长哈哈笑着猛拍罗排长的肩膀，说，听这名字就知道，你小子天生就是个当步兵的料。几年水里火里过来，罗排长凭着耿直的性子，两膀子力气，和一股子不要命的疯劲儿当了排长，也成了郭辅臣的生死兄弟。
“老板，来两碗豆腐脑儿、四根儿油条，咱吃不惯甜的。”“营长！你说它咋还不开门呢？”罗排长问郭辅臣。
路上行人见密，两边店铺早都摘板儿做生意了，唯独鑫记皮货没动静。
“这都快半个时辰了，也他娘太冷了！哎？来了！”罗排长低声抱怨着，抬头正看见，一个掌柜打扮的中年人晃晃悠悠来到鑫记皮货铺子门口，掏钥匙正要开门。
于是，罗排长迎了上去，郭辅臣也缓步跟着。
这开门人穿一身灰布长衫；外套黑段子面狐狸皮坎肩；俩耳朵上套了一对儿毛茸茸的耳包；瓜皮小帽遮不住，脑门子上一排挤了四个紫点子。
“二位是？”开门人斜眼瞥见了郭辅臣、罗排长二人，停下了手，熟练的把双手左右插到袖筒里，用满脸的褶子堆出一个笑容，开口问道。
郭辅臣冷眼看着这位开门人，心里以作盘算。这日上三竿才来照看生意还不算？见主顾登门，不赶紧开门迎客，却站在这儿问咱们是谁，大白天的却带几分警惕，恐怕不是个本分买卖人。
“这位？可是鑫记皮货的掌柜的？”郭辅臣不答反问。
“正是！正是！”开门人点头答道。
“掌柜的贵姓？”郭辅臣又问。
“小姓金。”开门人答道。
“不是！这不写着鑫~记皮货，掌柜的咋姓金呢？”罗排长仰头瞅着头顶的牌匾，一时疑惑脱口而出。
“这位，您说笑了！鄙人祖上三代都姓金，这加在一起不就是个鑫字。”金掌柜抽了一下鼻子，慢条斯理的说。
“金掌柜的，咱们想看看货。”郭辅臣说。
“那你往上四辈儿不是姓金呐？”身后的罗排长还在纠结这事。
金掌柜不再理会罗排长，把手从袖筒里抽出来，开锁，推门。回身把郭辅臣、罗排长二人让进铺子，就自顾自的动起手，往下摘窗户上的挡板。只摘了门边一侧的便停下了手，抄起墙上挂着的手巾边擦着手，边走了过来。
“二位久等了！这都是上好的皮子，二位请上眼。”金掌柜说道。
“金掌柜的！贵号咋不见伙计？”郭辅臣淡淡问道。
“有伙计，这年关将近，我便早早打发，各自回家看望老娘了。”金掌柜闪烁其词。
金掌柜随手捡了一条皮筒子举到郭辅臣眼前，逆着毛“呼！”吹了口气，又用手顺毛捋平，呲牙说道：“二位，瞅这针、绒、色（shǎi）儿轻重，这尺寸。”
“这条什么价？”郭辅臣问道。
“给二位这个数，五块钱。”金掌柜伸出一个巴掌。
郭辅臣点点头。年关将至不假，不过，这不正是皮货买卖的旺季吗？恐怕是一大年就指望着这几天呢！这铺子里要件儿东西就要大几块的，即便是有钱人家，也都要过年过节才添上一件。在这节骨眼儿上，却打发走了伙计，于理不通。主顾上门看货，窗户上的隔板，却只给摘了一半，挡光啊！看皮货一定要亮堂，才能看得清楚、仔细，颜色才不会看走了眼。这些个有反常理的地方，郭辅臣都看在了眼里，罗排长则根本没在意，而是背着手，走马观花的瞅着架子上挂的一条条狐狸皮筒子。
“金掌柜的，听说这狐狸里，最好的是雪狐，说的可对？”郭辅臣随口一问。
“对！没错！不过那雪狐虽好，可咱这儿见不着哇！奉天卖的雪狐都是从大鼻子老毛子那儿弄来的。要说咱这儿最好的，这要属~火狐，火炭红的狐狸。”金掌柜一边说一边眉毛挑来挑去。
“哦？那可否让咱俩开开眼？”郭辅臣貌似颇感兴趣。
“哎呦！可对不住二位了！早前我倒是花大价钱收过一副，可回身儿就被我奉天的一个老主顾，死磨硬炮的给兑走了。还做了帽子成天带着，远远瞅着，跟根儿洋火棍儿似的，那个寒碜，把好好的东西给糟践了！”金掌柜白话的嘴角都起了沫子。
“哦？那火狐的价值如何？”郭辅臣问。
郭辅臣听金掌柜提起了奉天的老主顾，便联想到失踪的胡姓皮货客商，和其失踪的原因，莫非与这火狐皮帽有关？
“虽说算不上啥稀世珍宝，可干我们这行的，只要见着，都是趋之若鹜啊！我倒腾皮货也有些年头了，到今天为止就见过那一副。要说价值吗？也就值个七八十吧！”金掌柜说着说着，右手食指却有意无意的，在