颍川郡颖阳县的何家庄，在当地是一个有着二百年历史的大户人家，家有良田无数，牛羊成群，可谓是富庶一方。
在桓灵时代，但凡是这样的大户人家，多是欺压佃户农户，欺男霸女的恶霸之流，但是这个何家却并非如此，不但对佃户的收租是整个颍川郡，甚至于整个豫州最低的，更是经常在一些节庆日里布施，备受当地百姓称颂。
不久前，何家庄的老庄主病逝，几乎整个颖阳县的人都来吊孝，不管是县令、县尉、三班衙役，还是街头店铺的老板，甚至于日耕夜作的普通百姓，全都过来送一送备受颖阳县人称道的何老庄主。人，活着是一个累，死了若是能够这般风光，落下如此美名，虽然未必能载入史册，但，再苦再累也算是值了。
老庄主生前一共娶了一正妻两平妻，共生育两儿两女，按年龄顺序是长女、长子、次子和次女，长女是大平妻所生，长子乃正妻所生，次子也是大平妻所生，次女是小平妻所生。无论论年龄还是论及嫡庶，庄主之位皆应该是长子来继承。这是顺利的过渡，但是，在这个时期，也有继承不顺利的，就如四世三公的袁家的两个兄弟袁绍和袁术，袁绍、袁术两人同出袁隗之兄袁逢，同父异母，袁绍为庶兄，袁术为谪弟。而因袁隗、袁逢的兄长袁成早亡无子，袁绍遂被袁逢过继到袁成一脉，为袁成谪子，以传承子嗣。
但，这也就是袁绍与袁术兄弟二人自小不睦的主要原因，虽然袁绍被过继到袁成一脉，由庶转嫡，而且还是袁家老大的嫡子。但是，在袁术眼中，庶子永远都是庶子，再转也还是小妾生下来的，绝对没有资格接掌袁家的家业，这才有后来两兄弟虽然同以袁氏之名起家，却南北分领，不得合兵一处，后为曹操分而灭之。
其实，可以这样做一个假设，在诸侯割据之时，袁绍打败公孙瓒，占据幽、并、冀、青四州，实力冠绝诸侯，袁术虽然不如袁绍，但也有汝南、南阳等地，兵多粮足，实力只在袁绍之下。若是二袁齐心，南北夹击曹操，以曹操当时兖州之力，如何能挡得住二袁的数十万大军压境，纵然郭嘉、荀彧计谋百出，纵然典韦、夏侯惇勇冠三军，绝也难逃败亡之局。天下诸侯若干，曹操败亡，孙坚已死，孙策未起，刘备不得立足之地，还有哪一方诸侯能与二袁相争，天下岂非尽归二袁所有。
话归正传，却说这日恰是老庄主七七之日过去后的第五天，庄门前突然来了几个不速之客，有文有武，个个相貌不凡。其实，何家庄的大少爷喜欢结交朋友的名声是很多人都知道的，就算是老庄主在世的时候，也多有人前来拜访，其中有何家大少爷的朋友，也有素不相识慕名而来的。
拜访，第一个接到消息的自然是看门的家丁，且称之为门丁。门丁并非是人人可做的，首先必须要认字，不然的话，来人递上来名刺，难不成你次次都因为看不懂上面的字而去问吧，只会丢了何家的门面，更会让别人说，何家偌大一份家业，连个识字的门丁都用不起，可见此家主人难有大器作为。
门丁接到名刺后，会根据这个人的名望和地位，决定是让来人进门房等候，还是让他们在门外候着，还是直接放行。前两种虽然意味着来客的身份尊卑不同，却都是门丁去通知管家，请管家去通知大公子，最后一种自然是熟得不能再熟的常客了，也就是大公子的朋友。
只是，这一次来客的身份不同，门丁惊慌失措地通知了管家之后，管家也是脸色大变，只对门丁叮嘱了一句话：“好生招待来客，千万不可有丝毫怠慢。”便急匆匆地持着这个来客的名刺来寻大公子。管家，顾名思义，就是替主人管理家的下人，是以，只要主人在庄里，就必须对主人的行踪做到百分之百了解，当然，如果主人去了内院，晚上在那个妻妾的房间过夜，管家就管不着了。
正因为管家对主人的行踪很了解，所以也只有他能在第一时间找到主人，这也是门丁先找到管家的原因，不然的话，偌大的庄园，让门丁找到主人岂非太难，而找管家就太容易了，只要一路问过去，总会有人知道的。
管家的名字叫何福，是老管家何胜的独子，今年三十有五，从其父六年前去世就得蒙老庄主的恩赐，接掌了管家一职。六年来何福兢兢业业，小心谨慎，倒也是干得有声有色，颇得何家庄上下的赞誉。
何福做事向来是不慌不忙，力求稳重，颇有泰山崩于前而不乱的大将之风，只是，这一次不同了，一路疾跑向庄里而去，一脸的慌张。因为跑得太快，在上桥的时候一不小心被台阶绊了一下，一下子跌倒在了地上，身上的布袍被刮破一块不说，两个膝盖更是碰得火辣辣直痛。
但是，这一切何福都顾不上，赶忙站起身来，皱了皱眉头，连身上的土尘也没有打一下，就紧紧握着那个名刺继续朝大公子的书房跑去。何福知道，大公子这时候肯定是在书房，因为在一个时辰前，大公子的好友过来造访，以二人的习惯，这时候肯定还在书房下棋。
果然，当何福来到大公子书房门前还有二十几步的时候，就已经听到大公子爽朗的笑声：“奉孝，我这颗棋子只要落下去，你就输定