。挑的人都没有任何防护，只在船上停一两分钟，屏住呼吸，装满筐挑起就走。
李轼就一直待在船舱里。不到一个小时，李轼就感到吃不消了，说是轻松，其实一点不轻松。十几个人挑，他手中的铁锨根本就停不下来。手一直机械式地动作，铁锨往石灰堆里一插，然后抬起往箩筐里一倒，接着就是反复地一插一倒，动作既要快捷才能供应得上，动作又要轻巧以减少石灰粉尘剧烈扬起。因石灰轻，手上还不觉得累，弯着的腰扭过去扭过来，却始终伸直不起来，酸痛得不行。李轼此刻就想好好地直一下腰，可是情形是不容他喘息，眼前的一双脚和箩筐刚消失，还不容他伸伸腰，下一双脚和箩筐又在眼前了。他都顾不上抬头看是哪一个，只能从那穿的裤子和鞋辨别出哪个。挑石灰时，原本穿短裤光着脚的人都穿上长裤和鞋，尽量减少石灰对皮肤的侵蚀。穿黄色胶鞋的肯定是宗陵，穿蓝色胶鞋的是建国，穿轮胎底鞋的是王有才，穿草鞋的肯定是老黄牛……到后来，李轼已经顾不上分辨是哪个了，只能咬着牙熬着。
一次，眼前的脚和箩筐没有了，李轼赶紧伸起腰来，抬头那一瞬间，才看清是杨建国挑着空箩筐站在两步之外。他心中一阵感动，明白这是杨建国故意让他缓一下，伸一伸腰。四周白蒙蒙的，身边的一切事物都像处在一个白色世界中，不仅改变了颜色，由于看不清，连形状也改变。滔滔不绝的金沙江好像停止了流淌，成了一面静止不动的石灰路。那东山上的白塔歪歪斜斜的，倒成了一座灰塔，与山体混成一片。船舱始终弥漫着石灰，没法说话，也不需要说话，冲杨建国一点头，李轼又弯腰干起来。从杨建国的举动中，李轼看懂了那是让自己熬下去的意思，他那烦躁的心稍微静了一些。
没过多久，李轼的汗开始出来，全身的汗都在往外渗出来，身上裹着衣服，汗水散发不开，石灰无孔不入，被汗水吸住，敷满全身，火辣辣地烧。后脊梁犹如芒针在背，那难耐的滋味挥之不去，脖子那里汗水特别多，又辣又痒，就想拼命地挠几下。他又不敢去挠，事前建国告诉过他，越挠越痒。脸上蒙住毛巾，闷得难受，李轼恨不得一把拽下来，赶紧跑到岸上去吸几口干净的空气，但一个一个接着来的箩筐，他还得抓紧铲才供应得上。那一铲一倒，石灰就“轰”地一下，扬得更高，挑石灰的人来回走动，石灰也会扬起来，整个船始终都笼罩在石灰的粉尘中，看东西也是朦朦一片。
一舱的生石灰白得耀眼，在太阳下反射出刺眼的光芒，李轼只能眯着眼干。李轼看不见自己的眼睛，但从那火烧火燎的刺痛中，他晓得肯定是一片血色。汗珠凝在眉毛上，他不敢用手去擦，脸上手上全是石灰，一擦就会坏事。他闭上眼睛，使劲摔脑壳，把汗珠摔掉，不让它顺着眼角流进眼睛。
大约两个钟头过去，李轼眼前又没有了脚和箩筐。他以为又是杨建国到了，伸腰一看，没人，再向岸上看，模糊中宗陵在工棚那边正冲他挥手：
“小李，过来歇息，喘口气。”
李轼把头上草帽一摘，把手中的铁锨一扔，就三步两脚跨上船帮，向外一跳，一头扎进河里。