甘泰四十六年二月二十六，楚王谋反的余波还未扫清，皇帝就调头打了个措手不及，再一次把屠刀对向自己的二儿子，燕王夏侯亮。
有了前车之鉴，这一次燕王没有束手待毙，见机杀出兆京，一路九死一生带着死忠的残兵旧部逃亡西疆。
端坐在立正殿里的天子眼底终年阴霾一扫而空，终于在他在位的第四十六年，找到这个千载难逢的契机，一举搬倒了最另他头痛的“二王”和华燕二氏。
老皇帝隐忍四十多年才等到吐气扬眉的一天，正打算利用仅剩的时间废掉太子，改立最心爱的儿子为太子。赵王也已经做好了入主东宫的准备。
可惜，他们都不知道，此时此刻，当朝越王正稳坐在他的府邸中，好似一个垂钓的老翁般等着鱼儿上钩。而在越王身后冷冷注视着这一切的，是这座皇朝里最冷厉的眼。这双眼的主人，他有着最聪明的心智，最深沉的城府，最善于伪装的表象。
另一方面，皇帝虽然已经逼的“二王”走投无路，“二王”背后的势力也被他摧毁殆尽，但怕只怕百足之虫死而不僵，所以皇帝派出四千禁军兵分二路飞速赶往湘江和哥舒山，同时下令千牛卫大将军孟海青亲率五千人马同时出动增援，京郊其他营盘的总督全数进京。
比起燕王，楚王的情势更为严峻，燕王有镇国将军和青州游骑郎将王珲一左一右护驾，二人都是沙场猛将，大小战役不下千余。而楚王这边，华氏几乎灭族，跟随保驾的人马不足五百，但是追击楚王的人马除了皇帝派去的，还有赵王暗中调遣的，整整八万！
五百对八万！
一道道捉拿他们的兵符如同一道道催命符。皇帝信心满满的以为捉到楚王只是时间问题，可是两天后，他得到一个令人咬牙切齿的消息。
夏侯丹才走了十二天，京城里又发生了翻天覆地的变化。夏侯丹并没有像他设想的那般顺利抵达幽州。他料到了这一路必定凶险重重，但却未曾料到竟然会如此艰险！
楚王遭逢大变，万念俱灰，如行尸走肉一般，更严重的是他在牢中时受尽酷刑，身负重伤，时常昏迷，根本经不住逃亡。
夏侯丹心知如此下去必会被追上，为了引开追兵，他决定兵分两路，留下大部分人马保护楚王转走甘兰道，由甘兰道往西绕过幽州必经的哥舒山，再深入羯羌的腹地，就可以去往幽州。而自己则带着剩下的人佯装成楚王一行诱骗追兵，从哥舒山入幽州，妄图打乱皇帝布下的天罗地网。
夏侯丹以少敌多，实难支撑，不久便被困哥舒山。而京城里，大庆天子已然命悬一线！薛家的命运也迎来了它的变数。
越王府里，听着越王府典军傅有荣的叙述，端坐在椅子上的越王点点头，并没有出声。
傅有荣摇头道：“皇帝下了一道又一道兵符捉拿楚王兄弟，生死不计。赵王更提调并州节度使郑康和与邙州游击郎将方隆合兵，妄图在哥舒山设伏围捕楚王。”
越王敲着手中乌骨折扇，笑了起来，“天罗地网，还不是被他给逃了。”
傅有荣叹道：“若非齐王设计把自己一行伪装成楚王的样子，楚王如何逃得过这密不透风的包围圈。齐王如今还在哥舒山勉力支撑，我看是——”他摇摇头，没再往下说。
越王整了整身上的月白苏绸长袍，走出了内室，嘴里道：“他们兄弟情份太好……”
傅有荣知晓他要去花圃里替牡丹松土，提了他要用的一篓物什，跟在他身后，“殿下说得是。这事儿也太惨了些，华氏竟是死绝了。”
这些牡丹是娄氏送来的，早打听清楚越王的喜好，特意将万芳阁的牡丹全拨出来，一一送往越王府。已是二月底时分，墨蓝星空下，芳阁院中八个大玉盆中植了几本绿、墨色的异种牡丹，花圃里数百盆红、黄、白、粉各色牡丹齐齐盛开，在夜风中摇曳生姿。
越王淡淡的笑。
娄氏原本想攀九皇子的高枝，谁知华氏说倒就倒，贵妃说死就死，九皇子也逃得不见踪影。原本还担心燕王会拿他们与九皇子曾有意结亲一事开刀，谁知刀还没架在脖子上，燕王也被皇帝处置了。于是，娄氏慌了，这次他们吸取了教训，不管是赵王府，魏王府，晋王府，还是越王府，都一一送去让皇子们满意的东西。
给越王的自然是牡丹。
越王打开短竹篱门，提着篓子走了进去。一盆盆牡丹在一圈又圈的青石搁板上摆放着，越王将袍角掖在腰间，蹲下来给花儿松土。傅有荣站在越王身后，透过竹篱正可看到对面万香斋。他看着暗沉沉，没有掌灯的万香斋小院，忽然想起在临安的越王府，在临安每天大老远就能听到府里传来戏乐欢宴之声。
再过两个月，临安那里就是最美的时节。天下财富首出东南，而临安为其会，虽不及兆京王气，但那片越王埋金之地，却别有一番旖旎风致。
延绵百里的荷塘，漫山遍植的海棠，西子湖畔，风月无边，碧波滔滔，湖光潋滟，偶尔有桑女划桨而过，所经之处唱出黄莺般的歌声，真是天上人间梦里。
还是临