随着清河一枯一溢，一年便已逝，不觉中李陈二人已退役十余年。其间李兴和陈超因多年在外见多识广，在军方也积累些了人脉，他们就常穿梭于各茶马古道之间，做起贩入卖出的生意。当今世道不算太平，这一进一出的利润自然丰厚，二人家境也就慢慢殷实起来。
陈超因姻缘巧合娶了位城中千金小姐，依着城中的三五间铺面，配合茶马栈道的货进货出，近十年下来早稳稳坐上清湾乡首富之位。
而李兴也不赖，早是清潭村中数一数二的富户。可他美中不足的是，娶妻已有**年却仍未有一孩儿绕膝，反观陈超早已是两个孩子的父亲了。并非是什么生理上的问题，李兴家娘子也有怀过两次胎，但不知何因最终都未能保住。乡人在背后暗议：李兴家为军户出身，杀人过多，业报来应了，恐怕难再有后。这令得李兴母亲李刘氏、妻子李王氏玉盈暗暗心焦不已，李母更是于家中腾出一房供奉神佛，虔诚吃斋念佛。
这天，陈超出趟远门后，刚回家便如常到李家去喝小酒。两至交畅怀而饮，虽没有觥筹交错的热闹，却多的是千万言的知心贴己话。三五杯清酒下肚后，腹中升起的暖气，熏得两人双颊一片红晕，两人心中升起的那股热热暖意，除却酒精作用外，更多是兄弟情深酵育的因果。
两人自少不了一番知心倾谈，感慨于世间越来越纷乱，庆幸于陈超此次受阻于蜀地四五个月，而得平安归来。一番畅谈，几次碰杯后，人已有三分酒意，陈超瞄了眼坐在旁边体态颇显臃肿的李妻，他眼皮一跳，笑眯眯揶揄道：“兴哥，怪不得今次秋天你不和我走这一趟生意呢，原来你是来个秋收冬藏啊，收成还不错嘛，呵呵！”
李兴看眼那低下润红脸腮去抚摸肚子的娘子后，一拍陈超的肩膀说：“哈哈，那是我娘的意思，秋天好收成啊！倒是让你单独一人受尽这番波折，我心里挺过意不去的。”
“是啊，你兴哥这几个月常常往你家跑，看你回来与否。这半个月以来，他还常唠叨着你是否又遇麻烦了，也准备去走趟雅安马市，寻你而去呢！”李妻王玉盈低头插说。
陈超畅笑道：“我兴哥就是对我好啊。记得那次征讨楚雄节度使反叛，一次作战不利撤退时，我的战马中箭倒地，是兴哥危难中转身回马把我这条命给捡回的。他左臂那道伤疤正是那次留下的。”
李兴微笑着对其妻柔声说：“后来有次我受围于一座小山时，也多亏超弟带着他那小队，从敌侧背冲出一条活路来，否则我们夫妻二人今生怕是无缘相见了。”
他轻呡了小口酒后，感叹道：“哎，世间事就是如此神奇，福祸相连。记得有次在鸡足山上听一高僧布道，他说一草一木，皆有天数，一饮一啄皆为前缘。在这因果循环中，唯有怀着颗善心，才有可能结成善果!他举例说，有一菜农由地里挑菜回家，半路绳子崩断，蔬菜散落于地。巧有路人相助而得极快拾好，当他一脚踏进门槛时，家中那帮忙煮饭的孩儿，恰好不小心把灶前那堆柴火点燃了。那菜农就是得他人所助，得于早回家那么一刻，他家才避免了人死财空的悲剧。而那相助之人，也因这一滞留，让他躲过了前方山石滚落的厄运。”
“我才不大信和尚们讲的善有善报，恶必有恶报那套说法。咱们清湾人讲究的是依自己本心为人做事，并不是去追求什么回报！难道巧合下，那菜农刚到家，恰好屋塌。助他那路人刚上桥不料桥断。如般，是否告诉人们不要去做好事呢？还是去硬说那两人前世造有罪孽？”陈超倒不大认可事事皆有因果的说法，他有着清湾人特有的思维方式。
“是的，我嫁到你们清湾乡后，无时不体会着，乡中之人助人行善，真不是去追求什么好回报的，大家反而简单快乐！”王玉盈附和着。
“超弟所言，也同样正是我所想的。”李兴接话说：“我们见到过太多的为恶者却一直能享福，为善者却累遭厄运。这不是一句‘不是不报，时候未到’就能糊弄得过去的。佛家的说法太过让人无奈与被动，难道为善者受厄，那都是要偿还上辈的债？为恶未受报应，那只是时候没到，我们只能坐等上天给他报应的那天到来？”
一顿后，李兴略作沉思状接说：“我认为并非完全是这样的，其实我觉得这业报的力量并非只是来自天，来自神，来自佛，反而大部分是来自我们每一个人。这力量在心内，在手上，只是每个人所掌控的力量微乎其微，要很多人一起合力才能彰显。”
迎着娘子及陈超的两道疑惑目光，李兴接着解说：“好比，在我们清湾乡，如果有人在其父母老去，失去劳力后不予赡养，驱逐出门。那么我想，他在我们乡恐难再有立锥之地。因为他难在乡中买到一线一针，莫说想得人帮助，恐怕连一字一句的攀谈、问候都不曾得来。不用奢求等老天爷降雷劈他，乡人已在自觉的无影中让他报应来临。假如我是位大元帅，部下有支部队纪律稍差，我会多加注意去督促，但永远不会拿条棍子跟着每个人身后，看你衣冠不整来一棒，看你站岗瞌睡就赏一棍。如知道这伙人多是顽劣之辈，屡教不改，还变本加厉作奸犯科犯下滔天罪