当巨鹿之战落下帷幕的时候，远在河南之地的刘邦也一刻没有闲着。从盱眙领军出征开始，刘邦心里清楚自己的手下将士有几斤几两，他们在几个月前还是老实巴交、三棍子打不出个屁来的农夫，现在却要他们气吞万里如虎地攻城略地，无异于是白日做梦。
可是刘邦有法子，他并没有选择向秦朝朝歌、陈留这样的中原大城发起死磕，而是吃柿子捡软的捏，只追击秦军的一些小股部队，同时扯起仁义的大旗，废除秦法，邀买人心，收服陈胜吴广遗留下来的旧部，在陈郡、南郡一带，刘邦很快就发展到拥有十万之众，成为了楚国最具潜力的实权派人物。
实力虽然上去了，弊端也逐渐显现出来，十万人，开支何其巨大，刘邦的心腹铁杆萧何、曹参等人即使颇有内政之能，也无法在毫无根基的情况下养活这些人。为此，获得像陈留这样一块富庶的地方，成为刘邦这支反秦偏师迫切的选择。
陈留虽然繁华富庶，但同样城高池深，刘邦率着手下将士猛攻的三天，却难以撼动分毫，刘邦气急败坏，他明白不能这样做无谓的消耗，果断地下令退兵三十里，另想他法。
中军帐内，难得的战争间隙，刘邦似乎又回到当年那个泗水亭长江湖小混混的角色，正慵懒轻松地躺在榻上，两个年轻貌美的侍女正一个给刘邦捶背，一个给刘邦揉腿。瞧着眼前两位皮肤白皙、丰满水灵的侍女，刘邦时不时地来些小动作，侍女们娇羞无限，刘邦却是一脸得意的神情。
“报，禀主公，有人求见。”
刘邦没好脸色地看了看手下的大头兵，真不识趣，这个时候闯进来干什么。于是坐直了身子，沉着脸问道：“何人求见？”
守卫回道：“像个儒生，不过他自称并不是儒生，而是名叫高阳酒徒。”
刘邦心道：高阳酒徒？遂言：“传进来吧！”
此时，侍女们已为刘邦准备好了洗脚水，伺候着刘邦舒舒服服地泡个脚，泡脚可是刘邦的一大喜好，尤其是外出征战归来之时，可以一扫全身之疲惫。
来者已过中年，约六十岁左右，奇貌不扬，眼神中透露着精明，见刘邦坐在榻上，满脸不屑的神情，此人反客为主，作揖不拜，出其不意地言道：“将军是率军攻伐秦国，还是在帮助秦国呢？”
此言一出，刘邦顿时没有回过神来。自从成为沛公以后，好歹也算是一方诸侯，一般人见到自己，哪个不是毕恭毕敬，点头哈腰，现在此人竟敢在我的地盘上当面质问于我，于是气急败坏地骂道：“竖儒，竟敢羞辱我！天下苦秦久矣，众诸侯竞相伐秦，你竟然说本公是在帮助秦国。”
来者哈哈笑道：“既然是征伐秦国，可是沛公为何对前来献策的长者一点礼数都没有呢？”
刘邦心下一计较，认为有戏！敢说这样的话，此人定然有些真本事！遂让侍女们退下，请来者上座，拜之而言道：“敢问先生大名？”
来者道：“在下陈留郦食其。”
刘邦早闻其名，听罢大喜，摆出一副恭敬的姿态，言道：“本公欲为天下之民征讨秦国，可惜力不从心，望先生赐教。”
郦食其坐在案前，不紧不慢地言道：“将军纠合陈涉、吴广之部众，收中原散乱之兵马，已近十万，可是甲胄不全，士卒不精，久未训练，如何夺得似陈留这般的中原大城。若将军硬是率兵进入关中之地，到时不光伐秦难获全功，反而深入虎口，将军以为呢？”
刘邦一想，随即点头回道：“先生说的极是，现在我军数攻陈留不下，粮草开始短缺，大军开支巨大，下一步真不知该如何是好，还请先生教我。”
郦食其颔首笑道：“此事极易，陈留县令与我有旧，素来相善，我以沛公使者的身份前去劝降，使其将陈留献于沛公。即使不成，沛公引兵攻之，我为内应。”
刘邦大喜，赶忙再次拜谢，连赞郦食其简直就是自己的大救星，于是拜郦食其为使，出使陈留，自己亲自引兵为后。果不其然，郦食其极有辩才，凭三寸不烂之舌说得陈留县令出降，刘邦兵不血刃拿下中原要塞陈留。
为彰显仁义之名，刘邦对陈留县令极力安抚，加以厚赏。周边诸地见此情形，纷纷归附刘邦。刘邦表奏楚怀王，封郦食其为广野君，其弟郦商引数千人马来投，被拜为将军。
自此，在中原腹心之地，刘邦有了一定的根基，遂一路高歌猛进，在开封、白马两地，与秦国大将杨熊展开激战，刘邦手下樊哙、周勃、彭越等人亦是猛将，杨熊累战不利，被迫实施坚壁清野，决定固守开封一带，以为久远之计，哪知被秦廷问责，一刀斩之，丢了脑袋，白白帮助刘邦除去一大劲敌。
杨熊一死，陈郡、颍川之地再无秦军，刘邦率军浩浩荡荡一路往西而去，准备一鼓作气，拿下天下重镇雒阳。
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望着比陈留城还大的雒阳，刘邦和他的属下们惊呆了，顿时傻了眼，这能攻得上去吗？就在进退失据犯难之际，刘邦生命中的重要谋臣张良来了。
张良的先祖五世相韩，在那个