庐江郡，乃始皇二十七年始置，辖五县，地广人稀，长江分割南北，鄱阳县位于江北，是其郡治。
鄱阳令吴芮年近四十，躬行仁义，甚得军民之心，鄱阳一带威望无人可比。吴芮并不是有野心的人，对于目前的现状，独占一方，娇妻美眷，声威日隆，他已经觉得很知足了。
鄱阳，吴府。
厅堂内热闹非凡，丫鬟、仆人们一个个忙忙碌碌，流水般地向案上摆放着美酒佳肴，水陆毕陈。大厅中间，数名伊人跳着华丽的楚地舞蹈，一时间，厅内舞乐之声飘飘。
吴芮坐在正中，夫人毛苹坐在下侧。厅堂两侧，一边是桓楚蒲坚诸人，另一边是吴芮手下将领及子女。刚才夫人毛苹为桓楚等人一一做了介绍。吴芮军中诸将以庞霸、庞猛两兄弟为首以及梅鋗、梅剑、梅晟等人。吴芮有子女三人，皆毛苹所出，长子吴臣，次女吴凝思，小女吴绮思。
今日，吴芮是打心眼里高兴，频频向桓楚诸人敬酒。试想若是夫人毛苹有什么闪失，他吴芮这张脸还能往哪搁。岂不是真成了“年年打雁，却给雁啄瞎了眼”，虽然这些年自己处处勤勉，事事小心，但那些瞧自己笑话的人大有人在。
一曲舞毕，伊人们散去，推杯换盏中，宴会让人总觉得少了些气氛。吴凝思性格温顺，才思敏捷，不亚其母，提议来行酒令。刚一提出来，梅鋗言道：“我等是武夫，不似小姐这般有才气，若是行酒令，那我等岂不要从头罚到尾，今日是何等场合，我等可不敢在主公面前喝得烂醉如泥，大小姐的做法，兵书上是叫‘以己之长，攻彼之短’不干、不干。”
吴芮笑道：“梅鋗，你都知道‘以己之长，攻彼之短’此等精辟之语，又如何不能行那酒令。”
见吴芮和他说话，梅鋗赶忙吐掉嘴里的骨头，擦了擦嘴角的油迹，言道：“主公，梅鋗小时家穷，那念过什么书，连支笔都没摸过。这个‘以己之长，攻彼之短’八个字，还是县丞陆瑗教我的，我呀，花了一个月时间学着写，又花了半年时间去理解，现在总算是明白差不多了。”
众人听了之后，忍不住哈哈大笑起来，尤其是庞霸等武将笑的特欢。吴臣言道：“梅校尉，你也太实在了，八个字学了半年，你也好意思说。”
见吴臣取笑，梅鋗不好发火，只得嘴里小声地低咕着什么，面色稍变。吴芮瞧在眼里，说道：“臣儿，怎可胡言乱语。”厅中气氛瞬时略显尴尬。
桓楚见此，举起酒杯，朝吴芮言道：“恭喜番君，梅校尉能领悟这八个字，真可谓大将之才，他日风云际会，定为番君如虎添翼。”
吴芮道：“哦，可否试言之？”
桓楚道：“古之名将，沙场对阵，纵有千变万化之策，亦不过存乎于胸，随机应变。当年赵括自幼熟读兵书，却有长平之败；秦将李信自认智计无双，领兵伐楚却无功而返。说到底还是‘以己之长，攻彼之短’这八个字没有领悟得透，以至惨淡收场。今梅校尉只花了半年时间就能明白差不多，若当真如此，他日沙场临敌，定可屡战屡胜。”
梅鋗言道：“桓兄弟这话老梅爱听，我这半年来，都在想着怎么运用这八个字，兵多该如何，兵少该怎样，粮多时该如何，粮少时应怎么办，换成敌方，亦是如此想，总之就是，就是······”
桓楚微微地笑着言道：“总之也就是八个字‘扬长避短，避实击虚’是吧。”梅鋗挠了挠头，彷佛瞬间明白了，忙说道：“对、对、对，就这八个字，兄弟好学问啦，老梅佩服。”
桓楚笑道：“梅校尉，过奖、过奖。”
吴凝思有些奇怪地瞧着桓楚，轮廓分明，武夫模样的装扮，可说话总是带点文绉绉的语气，倒象是个世家子弟。
吴绮思性格活泼，正好与姐姐相反，凑到姐姐的耳边说道：“姐姐都瞧了老半天，在想什么呢？”凝思脸颊微微一红，轻轻地对绮思说：“只是有点好奇，那个桓楚，看似目不识丁的武人，实则蛮有学问，看来‘人不可貌相’此话所言不虚。”
绮思道：“姐姐所言非虚，开始我也觉得那桓楚不知是从那个山沟沟里冒出来的，后来听梅彬说，桓楚剑法精湛，应该出自名家，现在看来，见识亦是不凡，真是有点费解。”
凝思道：“你说桓楚剑术也很厉害？”
绮思道：“是啊，梅彬说，那桓楚只用了几个回合，就将贼首李大目刺倒，可真够厉害的。梅鋗的武功不错了吧，记得去年他说和李大目斗了百回合，还是让李大目跑了，真不知道他是怎么做到的，难道天下真有出神入化的剑法吗？”
凝思道：“出神入化的剑法，这个我也不知，不过有机会可以试他一试。”
桓楚见那对姊妹花朝这边不时地望着，半低着头在嘀嘀咕咕地不知说些什么，一时显得有些不自然，为转移拘谨之态，遂频频举杯向吴芮与毛苹敬酒。
其实，桓楚第一次见到吴凝思时，心里也觉得凝思很特别，彷佛曾经见过一般，确实怦然心动。论美貌，凝思应不及虞妙菱，妙菱美得孤艳、绝尘，犹如明月，唯有项