《搜神录》第四卷|湖广湘西录|第四章|夺命红樱桃
民国八年六月初九，著名徽商胡雨亭在湖北武汉的汉正街美人鱼大酒楼宴请省政府商务局长刘子目一家人。美人鱼大酒楼地处汉口闹市，是一家老字号酒店，生意十分红火。酒店里有一道看家名菜：樱桃美人汤，闻名遐迩。许多食客来此用餐，就是冲着这樱桃美人汤而来的。
胡雨亭是一位久经商场的生意老手，他和刘子目是老朋友了，彼此称兄道弟，亲热有加，生意场上遇到什么麻烦，只要捎个口信，商务局长刘子目总会帮他搞定。因为两家的关系非同一般，平时没有事的时候胡刘两家人隔一阵子就会聚一聚。今天双方都带了妻儿，一共6人坐在楼上的一间雅间里。胡雨亭清楚刘子目和他夫人的口味，点的菜不多，却很有特色。有淮扬风味的白果豆腐，有川味的辣子鸡，有徽州特色的清炖石蛙，当然刘子目喜欢的清熘武昌鱼也是少不了的。两家人边吃边谈，气氛十分融洽。最后上来的自然是美人鱼大酒楼的看家菜：樱桃美人汤。
只见一盆翡翠一般的清汤里，漂着十几颗玛瑙似的红樱桃，汤里衬着几片薄薄的鱼翅，一看就让人胃口大开。六个人每人一碗，将那盆樱桃美人汤喝了个干干净净。
突然，意想不到的事情发生了，先是刘子目十几岁的女儿觉得肚子疼痛难忍，接着胡雨亭的儿子也捂着肚子在地上打滚，两家的大人正要安慰孩子，自己的肚子也刀绞一般地疼痛起来。
“快来人啊……”
胡雨亭刚刚喊了半句，便脸色铁青，口吐白沫，一头栽倒在地上。酒店的服务员听到喊声来到雅间一看，6个人已经全部倒在地上哭爹喊娘，吓得她赶紧叫来老板。酒楼老板黄大胖子来到现场的时候，6个人一个个面色青紫、七窍流血，全都一命呜呼。
黄大胖子吓得大叫一声，“天呐，我这酒楼完了!”
消息一出，舆论哗然，整个武汉三镇沸沸扬扬。
经验丰富的汉口警察署探长罗长腿奉命调查侦破此案。罗长腿身材高大魁梧，一双老鹰一般深邃的眼睛看任何人的时候都是一种怀疑和考问的眼光，他长着一个欧洲人似的鹰钩鼻子，同行们便送给他一个绰号：老鹰。老鹰来到现场以后，首先封锁了美人鱼大酒楼，将酒店上至经理、厨师下至雇员全部隔离审查。根据检验，胡刘两家死于食物中毒，致命的东西就是那盆“樱桃美人汤”中的红樱桃，里面带有一种能很快让人致命的剧毒。
烹制樱桃美人汤的厨师和上菜的服务员成了重点嫌疑对象，老鹰亲自对二人进行审讯。厨师老王大喊冤枉：“警长，我上有老，下有小，可吃不起这人命官司啊。”说着，竟然一把鼻涕、一把眼泪地哭了起来，“肯定是有人要谋害刘局长，我和他往日无冤，近日无仇，再说，我也不认得他呀。”
服务员桂花听说警察怀疑是她谋杀了胡雨亭和刘子目，早已吓得连话也说不周全。老鹰找不到可靠的证据，只好先把两人关押起来，酒楼的老板黄大胖子也作为嫌疑人之一，暗地里派人实施监控。
时间一天天过去，案情却毫无进展，警察署对老鹰办案不力很是恼火，因为这个案子影响太大，警察署长舒文龙又给了老鹰半个月的时间，限期破案。很快，半个月过去了，案情还是没有头绪，舒文龙宣布撤销了老鹰探长的职务。其实舒文龙也是没有办法。这刘子目在湖北可是个非同一般的人物，他的哥哥是省政府的一位要员，他的岳父和省长是不分彼此的朋友，因此，省里正准备提拔重用刘子目。却偏偏在这时候出了这桩人命大案，加上胡雨亭是社会上的知名商人，警方的压力可想而知。老鹰虽然对于自己被免职感到冤枉，却也无可奈何。他自从担任探长以来，破过许许多多稀奇古怪的案子，像这样找不出一点头绪的人命案还是头一回遇到。他同意警署的分析，觉得这桩血案很有可能是刘子目的政敌所为，可是这个凶手到底是谁呢?
老鹰被免去探长职务后，整天扛着一根钓竿到东湖去垂钓。看似悠闲，其实是想好好地理一理自己的思路，以一个旁观者的身份梳理一下案子的来龙去脉，当然更是希望能在不经意间发现蛛丝马迹。很快有消息传来，警方将厨师老王和那个端盘子的服务员桂花定为同谋，不日将押赴刑场，执行枪决。
“我没有下毒，我冤枉啊！”
“警长，我上有老，下有小，吃不起官司啊！”
老王和桂花的声音又在老鹰的耳边响起。那天，他通过熟人来到犯人看押所，找到老王，问道：“老王，出事的那天，你做樱桃美人汤的新鲜樱桃从哪里买来的？”
老王告诉老鹰说，卖樱桃的是一个名叫花椒的女人，他们熟。她家里有一棵古老的樱桃树，每年结出的樱桃又大又甜，每当美人鱼大酒楼来了贵客点樱桃美人汤，他都是用花椒家的樱桃来做汤。老鹰点点头，心想，这个花椒会不会在卖樱桃之前，就把它在毒药里浸泡过呢？于是根据老王提供的地址，老鹰扮作一个江湖医生找到了花椒。
花椒是个漂亮贤惠的女人，两年前丈夫生病去