飞艇在驶向夏尔塔据点时，村子的面貌可以用焕然一新来描述，原本空旷的积雪通道都被修建成为练兵场所，不仅如此，变化最大的还属夏尔塔村西北角，那里凭空多出一幢阁楼，虽然远没有城堡的雄伟，也不足以容纳所有士兵，但作为指挥的临时大本营还是绰绰有余。
飞艇就降落在离大本营不远的坡道上，前来迎接三个小鬼的只有艾米和兰迪，兰迪在接过彩虹珍珠的那一刻，就立马将他封装在事先准备好的金属盒中。这珍珠所折射出的光芒就如同乖巧的太阳，躲在严冬的彩云之后，不愿意露脸。
大多数从军营里出来的士兵都会朝三个小鬼偷瞄几眼，他们还会时不时交谈几句，然后在带队长官的训斥下撤离现场，那些士官用相同的眼神盯着调查团，像是敬佩，像是嫉妒。
在小鬼们离开的这一星期里，夏尔塔又集结了来至四面八方的各色队伍，其中以伯莱文的盟军为主力，以各个区域的布衣军团作为新生力量，而在新生力量里头，又以名不见经传的逃亡神眷作为主要指挥。
夏尔塔的所有部队都在紧锣密鼓地演练着，这偏僻的村子一下子变得热热闹闹，从村口到村尾，每走几步，就能看到数名支起帐篷的外来商贩，他们仿佛从地底出现的土拨鼠，把所有能带的家当全都用上，当然也有村民认为，这些人只是想借此大发战争财。
如此热闹的场景，倒让约瑟想起亚兰城的铁盾公会，也许再多建几座酒庄，村子就变得更像小镇，可爱德华是不会允许的，因为战士们不能饮酒。
一到晚上，夏尔塔居然也是灯火通明，三三两两的马车会从雪地里悄悄驶过，天上的繁星不再寂寞，它们要与脚下的灯火一比高下，可刻薄的雪风却永远阻碍着这场较量。
当然，我们的约瑟才不在乎这些，他将一大串油腻的瘦肉含在嘴里，这些食物胜过任何时期的面包干，如果能够添加一杯在雪鼠酒馆喝过的那种饮品就更美味了。
约瑟一边幻想着饮品入口时的可口，一边思念起萨利多，那个老头一定不住在亚兰城了，有机会的话，约瑟想带公会到米尔森这样脱俗的城市逛逛。
想着想着，约瑟便情不自禁地笑了出来。
“可让我找到了，你一个人蹲在这里傻笑什么？”
每当约瑟沉浸在痛快的回忆中时，总会有人在不经意间打断冥想。
“我以为又是凯丽，但没想到会是你，蕾，要吃点什么吗？”
“吃吃吃！你能否先放下胃口做些别的？另外，请叫我蕾姐！”
“蕾姐，你想知道葱拌瘦肉和瘦肉拌葱的区别在哪吗？”
“不知道。”
“前者的葱多些，后者的瘦肉多些。”
蕾二话不说，便上前象征性地踹了对方一脚，可就是这一踹，让约瑟的脑袋栽在雪地里。
“噗，你的脑袋……”
约瑟好不容易才把脑袋从雪地里拽出来，他的嘴里还含着半片瘦肉，在雪风的陪同下，看上去就像是半截冰棍。
“太无耻了，竟然趁我不注意的时候……”
“凯丽说得对极了，当找不到你时，多半都会出现在厨房。”
“我们应该庆幸，终于可以和面包干说再见了。”
“别太乐观，你有没有想过，像这样的日子还能持续多久？”
“半年？或者是六个月？”
“这不都一样吗？”
“我可没想过那么远。”
“难道看不出来吗？战争即将打响，这是爱德华留给咱们的最后一道晚餐。”
约瑟咽下口水，他才开始明白，原来战争的脚步离自己是那么的近。
“哈哈，我当然……明白，咳咳，你找我……有什么事吗？”
“要是害怕打仗，就回到你的窝棚去呆着。”
“你找我，到底有什么事！？”
“爱德华让我们过去，听说是调查团的最后一次任务了。”
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爱德华把见面的地方选在大本营里头，这是他第一次穿着正式的军装与小鬼们见面。约瑟几乎已经不认得坐在眼前的这个男人。夏尔塔改变得再多，也没有爱德华的变化大，他和风度翩翩的执行官根本没有半点关系，俨然已是一位风尘仆仆的睿智领袖。
“你变得比以前苍老许多，导师先生。”
首先开口说话的仍是凯丽，她一如既往地喜欢把话亮在最前面。
“请把废话留在战争结束后，在这之前，我们先来谈点正事。”
很难想象，酷爱调侃的爱德华居然主动绕开无趣的话题，他端正了自己的坐姿，并且第一次在三个小鬼面前摘下眼镜。
那是十分认真的表情，从摘下眼镜的那一刻起，昏暗的烛火就被锐利的光芒所取代，爱德华的真正眼神，可以涵盖丰富的宇宙，令人无法直视。