十八路诸侯共同起兵，讨伐董卓，袁绍、王匡屯兵河内，孔伷屯兵颍川，韩馥屯兵邺县，袁术屯兵南阳，张邈、刘岱、桥瑁、袁遗、曹操屯兵酸枣。这些诸侯矛头直指董卓，其中的一大罪状，便是董卓废除天子，另立新帝，有篡逆之心。
洛阳，相府。
董卓斜靠在座位上，眉头紧皱，思索了一会，便站起身，往瞻星台去。瞻星台由九百九十九块花岗岩堆砌而成，底部琉璃铺展，有一座天文台放于其上，墙壁上根据天机阁演化的星辰布局开有小窗，在阳光的照射下，在底部琉璃上犹如在黑夜中明亮的星辰点缀其上。董卓在门口望着琉璃上的光斑，心里蓦地产生出一股敬畏。他现在所拥有的一切，都是里面那人所赐予给他，从那人找到他的那一刻起，董卓才明白，这个世界，有些人的力量浩瀚如星辰，无法揣测，只能膜拜与敬畏。董卓浓重呼出一口热气，慢慢踏进瞻星台，他一步一步的走向正中央的天文台，不多不少，九十九步，董卓叹了口气：“还是没变。”无论董卓如何改变步伐大小，每次总是九十九步到达天文台前，这次也不例外。
在天文台上有一位批着黑衣的老者，他手里握着一堆算筹，埋首演算推演，他的容貌被一层阴影所抵挡，令人无法看清他的样子。听到董卓的声音，他仍是没有抬首，继续演算。董卓见老者不说话，他也不急，静静站立在一侧。
“第一，杀刘辩。第二，派遣跟那些诸侯一丘之貉的党人作为使者出访诸侯，带上圣旨，让他们归降。第三，准备迁都，走往长安。”老者不急不缓，轻声说道。董卓一言不发，转身而去，走到门口：“为何仍是九十九步。”老者这时抬头，望着董卓那魁梧的背影，说道：“天意。”董卓出门而去。老者见董卓离开，继续演算算筹，天文台上铺满了算筹，密密麻麻，望着这些算筹，老者喃喃道：“以董卓落子，扫帚星入世。合而必分，天机的时代已经来临，这是虚神的时代。你们天枢若是有胆，就来和老夫在这九州棋盘斗上一斗。”言罢，扫乱算筹，须臾不见人影，只留下琉璃上的斑斑驳驳。
董卓令李儒出面，给刘辩献上鸠酒，迫其自杀。董卓派出几批特使，分别由大鸿胪韩融、将作大酱吴修、越骑校尉王环等重臣带队，分别前往黑内、酸枣、鲁阳等地，规劝袁绍等人回归朝廷。这些使者到了联军地区，除了韩融德高望重，跟袁绍的父辈都有交往而免于一死外，其他人都被处死。这些人都是党人和士人，跟袁绍他们没有本质的区别，袁绍杀了他们，也开启了诸侯联军自相残杀的开始。董卓又加紧了军事准备，主力调往东线，分北、中、南三路展开布防，与联军主力形成对峙。在这同时，他也做好了挟持刘协迁都的准备。
初平元年春天，以沁水、河内、酸枣、荥阳、阳翟、鲁阳等战略要地为中界，一条长达上千里的战线拉展开，两边都在往前线调集人马，大战一触即发。
这一仗，势必改变很多人的命运。同时，也决定着东汉王朝的命运。
但对某些人来说，这些不过是棋盘的开局而已。
怀县，袁绍王匡坐镇。袁绍命令王匡在平阴渡口过黄河，作尝试性进攻。牛辅率董卓军在平阴渡口一带与王匡对峙，暗地里派出精锐从另一个渡口小平津渡过黄河，绕到背后，抄了王匡的后路，王匡所部损失惨重，退回到怀县与袁绍汇合，暂时不出。
联军首战失利，让中路酸枣方向各位将领变得迟疑起来，虽然聚集在这里的人马最多，但大家似乎都不急着进攻，每天大吃大喝，置酒高会，曹丕的老爹曹操看到这种情况很着急。
曹操反复陈述进攻的策略，可是张邈等人表示只能让他自己想办法。在各路人马中，曹操与济北国相鲍信有一定交情，此人来到酸枣，曹操找到他，说服鲍信一同行动，鲍信愿意和他弟弟鲍韬一起与曹操共同行动。曹操从己吾招募到无千余人，鲍氏兄弟有一万多人，编成一支混合部队，分别由曹操、鲍信、鲍韬实际掌握，由曹操任总指挥，向西进发。
队伍进入司隶校尉部所属的河南尹境内，并未遭遇到抵抗，东西军事对峙形成后，这一带就成了最前沿，无论谁胜谁败，这里必遭战火洗礼，地方官和民众早已经开溜了。在中牟县，有一个叫任峻的主簿率数百人投靠曹操。曹操将这些人暂编为一队，认命任峻为骑都尉。
有了任峻的意外加盟，曹操部队士气大增，队伍很快进发到荥阳、成皋一带，曹操的目标是占领敖仓。敖仓之所以成为自古兵家必争之地，因为它是当时天下最大的粮仓。荥阳、成皋附近有一条人工运河叫汴水，用来连接黄河水系和南方的淮河等河道，可以把东南各郡的物资很快捷地运送到这里来。自秦朝开始，国家就在附近修建仓库囤积粮食等物资，也囤积了一些军械，成为朝廷备粮基地和军队的后勤基地。曹操率军奔往哲理，除了这里是西征的必由之路，也是因为攻占敖仓意义的重大。
然而，这一次，等待他们的是一次惨败。董卓军徐荣在曹操军度过汴水的时候发起攻击，在这些凶猛的凉州兵面前，曹操所招募的这些新兵根本不堪一击