颖阳府尹的书房内，一整个下午都陆陆续续的有探子回来向熊明开报告。
“赏金猎人？你没听错？”
熊明开皱眉问道。
一年以来，那些赏金猎人们从熊明开这里领去的捕杀委托书没有一千张也有几百份了，上面确实都有自己盖上的大印，然而赏金猎人往往都有自家的独门武器，又怎么会需要到铁匠铺去买那种几两银子的刀剑？
“属下虽离得有点儿远，但那郭老六的嗓门儿高，所以属下听得很清楚。”
一身便装的密探笃定地说道。
“那张委托文书写的是要抓谁？”
“邱冰，男，二十七岁。以前是枭皇门的人，二十岁时因在赌局暴起杀人，被枭皇门主斩下一只耳朵清理出门，之后逃往赵国，直到两年前才回到大燕，干起杀人越货的勾当，手上有数十条人命。现今的赏格是一千三百两。”
熊明开翻开最近几天的案卷，很快便查出了一共有三名合约猎人在颖阳府领取过捕杀邱冰的委托书。
“慕浅雪，女，十六岁。”
“卫竹，男，十四岁。”
“康傲川，男，十九岁。”
熊明开摇摇头，苦笑不已。
几个年龄还不到二十岁的娃娃，就想着除暴安良？猎人是那么好当的吗？如果是一些小毛贼倒还罢了，对手可是赏格超过一千两的巨寇。而且，还曾是枭皇门的人。
燕国枭皇门一向都和东晋的暮雨楼、四海帮以及南齐的倾天阁齐名，在江湖上享有极为超然的地位，无论是黑白朝野都必须十分审慎的对待枭皇门的人。
据说便是在枭皇门中随便一个端茶倒水的小厮，都拥有接近透甲水准的武道实力。
按照早些年的武林前辈们商讨出来的武道实力分级来说，一共可分七个层次，从最弱的随形开始，由低到高依次是：随形，破风，透甲，凝气，截脉，燃念，神识。前两日死在程庄的两名六扇门高手，在他们生前二十多年来的公门生涯中共破获大小案件数十起，抓捕、击杀案犯百余名，但若论起武道实力，他们大约也只在破风的境地。
换句话说，就算那三个年轻人的实力已经接近于颖阳府公门高手的水平，对上那邱冰也只能是输得毫无悬念。
见熊明开一脸郁闷，密探想了想便说道：“虽然他们年龄小，但既然朝廷已经承认了他们合约猎人的身份，他们应该也就具备了相应的能力。”
熊明开摇了摇头，说道：“功夫功夫，功夫是什么？功夫就是时间，老夫虽说没练过武功，但也懂得积少成多滴水穿石的道理。十几岁的娃娃才练了几年武，再厉害能厉害到哪里去？既然那三个年轻人已经查出来了邱冰目前就在颖阳城，那你们也顺便留点心。”
“是，大人。”密探领命而退。
熊明开继续翻阅着颖阳府最近的案卷，试图从这些资料当中嗅出一些与程园命案有关联的信息。
……
山神庙前的竹林内。
卫竹掂了掂手中那柄七两银子买来的铁剑，正在思索着这剑为何能值这么多。
一两银子等于九百文铜钱，上好的菜刀只要八文钱，也就是说七两银子可以买七百多把上好的菜刀……
瞧着卫竹的表情不甚愉快，慕浅雪问道：“怎么了，不称手？”
“不是，在想这剑怎么这么贵。”
“这还贵啊？铸剑可是个技术活儿，如果是没有经验的铁匠，就是用再多的铁都铸不出一柄能用的剑来。”
慕浅雪取出随身携带的黑铁匕首，说道：“你猜我这匕首值多少钱？”
卫竹接过匕首，细细地打量了一番，说道：“这匕首的材质很不寻常，铁质暗黑，透着丝丝的寒意，而且较之普通的铁要略微重一些，式样方面比较古朴适用。应该不低于一百两银子吧？”
“你眼力不差嘛。但这匕首的来历很是不凡，你猜不出来是很正常的……我只知道这匕首刚出世的时候，有人出价一千两黄金相求，但这匕首的主人没卖，转而送给了我。”
看到卫竹惊讶的样子，慕浅雪笑了起来，说道：“武器不同于一般的工具，是武者们以性命相托的最重要的伴侣，而生命是无价的，所以武器的价格再如何高都是可以理解的。”
以生命相托的最重要的伴侣……
听得此言，卫竹内心颇有触动，一言不发地端详着自己手中的剑。
“……你在干嘛？”
瞧着卫竹纹丝不动地站在那里，像看美女一样呆呆地望着那柄七两银子的铁剑，慕浅雪很莫名。
“什么干嘛？”卫竹不解地问。
“你不舞两下？”慕浅雪神情古怪。
“刚刚我已经熟悉了它各个部分的重量，比较均匀。剑锋与剑刃也打磨得平滑彻底，那位郭老板的手艺想来还行。”
“然后呢？”
“什么然后？”
这下慕浅雪彻底无语了，半晌才问道：“你不打算舞一