青石台阶下的积水越来越多，雨势渐渐大了起来，平日里娇红的荷花似被雨淋得有些苍白。
湖心的小亭中，有老少二人端坐对弈，老人提子未落，忽然对年轻人说道：“这雨看来一时半会儿停不下来，棋，也可以慢慢下。”
年轻人神情温和，眉宇间却透着一股肃杀之气，他静静地摩挲着棋子，半晌才说道：“前辈既执先手，左右又有厚势相依，但于中腹厮杀时却为何不抢占先机？”
“棋盘为方，棋子为圆，弈者棋力再高，也不能改变纵横阡陌中的道。”
老者缓缓落子，说道：“行棋圆融，不是不争，而是自持。”
年轻人点点头，说道：“输有输的道理，赢有赢的道理，先生所言有理。可照这般下下去，晚辈那三分胜算可就只能越来越渺茫了。”
“手谈之事，最终讲究的还是心神二字。老夫自幼好弈，至今也只得守拙之境地，论棋力，你我二人各为五五，只是若老夫略微占优，这局棋便断然不会让你赢了去。”
年轻人微微一凛，苦笑了一声，说道：“前辈过誉了，晚辈棋力低微，与萧前辈相形见拙，岂敢言胜。只是棋道终究可见，天道却有谁人曾窥？值此大好良机，我们若是不预先安下几枚棋子，恐怕会让他人捡了便宜。”
老者笑了笑，起身言道：“殿下年轻有为，雄心万丈，如此自谦便是坏了味道。如今诸豪互峙，而敢图天下者不过二三人矣，值此风云乱世，时局瞬息万变，攻城略地往往利弊难算，一城乃至一国的得失并没有什么，而供奉刺客与死士又是至奇之策，一石激起千层浪，有时还得不偿失。萧某以为，眼下大燕最重要的，乃是民生。”
“先生这番论断，倒有几分前贤遗韵。”
“殿下，你我高居庙堂，自是体味不到人间大苦。时代早就变了——庄稼果田被马啃了，粮仓辎重被匪掠了，商贩运货怕被劫，酒楼关门不营业，医馆里的大夫怕被抓，美妇不敢上街，老者忧心小辈，丈夫担心老婆，妇女生怕孩子哪天被马踩死……”
年轻人浓密的眉毛微蹙，问道：“先生，您是在开玩笑，还是危言耸听？”
老者哈哈笑了一番，目光隔着淅淅沥沥的雨帘不知飘向何方，说道：“如此情景自不在大燕境内，但老夫方才所言，句句属实。对无力自保的百姓而言，惶惶不可终日较之死亡更加可怕，就像一个死囚被困在地牢中不知何日才能被行刑，更不知等待着他的是腰斩呢还是车裂……”
年轻人霍然立起，静静站到老者身边，好一会儿方才说道：“我以前也曾听到过类似的传言，当时不以为信，想不到今天连先生也这般说……但朝堂终究不能单靠几个军头子撑起来，他们那些文臣百官难道是吃干饭的？”
“不懂生产，五谷不分；不事农业，四体不勤。打猎放羊他们倒是挺在行，但说到底，只是一群靠天吃饭的野蛮人，所谓国家，只是虚设，做做样子罢了，他们在朝堂之上能聊些什么？为什么今天没下雨、马儿去哪里吃草、下午去哪里打猎、要不要修个斗兽场……一群不知信、不知礼、不知忠、不知孝、不自谦而不思学的白痴，实在没必要把他们放在眼里，只是，委屈了那些做牛做马还担惊受怕的平民百姓们。”
“那依前辈看来……”
“民生第一。生存保障了口碑也就有了，其它国家的人会竞相投奔大燕，有了安全感就会有归属感，百姓有了归属感自然就会认认真真、安安心心地劳动创造，那么燕国就不可能不富强。至于平定这乱世，我们还暂时没有这个能力——馍馍太烫嘴，那就只能等它凉了再下口，而且我觉得，那块最大的热馍馍，很快就会凉了。”
骤雨初歇，年轻人若有所思地望着湖中碧绿欲滴的片片荷叶，忽然说道：“父王曾多次提到中土有许多高人奇士，只是碍于身份所以很少理会世间俗事，我也听过一些关于那些人的传说，每每心向往之却一直无缘得见，今天终于有幸与萧先生一晤，实在受益匪浅。”
“哈哈哈……”老者纵声大笑，负手朝庭外踱去，说道：“天道难测，乱仗，还是让那些白痴们玩儿去吧。至于那件事，请殿下转告燕王，就说萧某早有安排，如果真有便宜，萧某人绝不会让外人捡了去，陛下大可宽心。”
年轻人默默地回味着方才的对话，目光顺着层峦耸翠的连绵山峰移向远方。
……
傍晚，姑射山，连云寨。
连云寨的寨主何铁肩，此时正在慢慢地擦着嘴角的油，他本是富商之子，小时候家境还算殷实，老父见他读书无聊，便给他请了个拳师，每天几趟拳练下来，也算懂点武艺，否则当年外胡入侵时他也没那么容易活下来。行过商，带过兵，最后还是觉着当匪稍微有点前途，所谓前途，就是安稳——安全、稳定。
何铁肩也算是念了几天书，再加上有个足智多谋的二当家帮衬，几十年的土匪生涯下来，把这一带大大小小的马贼窝、山贼寨捅得一干二净，成了一家独大，就算是皇商过境，也得交几个买路钱，商家也不觉得亏，