虽因太后迫于国师压力，特下懿旨改为革职，然说不定何时太后心情不快了，便即一道“恩旨”发往原籍，责令自尽。而若身在保定府，若是国师爷不允，便是太后的懿旨也不好使，是以鹏此言实则关怀备至。
然告老虽亦为选项，但任是谁也能听出鹏的招揽之意，三人早已恨不能为国师爷赴汤蹈火，是以皆俯下身去：“愿以此身报国，此生唯国师爷马首是瞻。”
鹏笑道：“大清不能尽三位之才，却被本国师爷拣到了宝，然诸位一生竭虑，便为朝廷功名，当真便可舍却么？”
此言一出，一旁的奕劻心中先“咯噔”了一下，这摆明是要与清廷分庭抗礼了。
纵然这数年来，朝廷政令早已不行直隶并山东南部，然面上却仍是一团“和气”，这层“窗户纸”此刻被国师爷捅破，实在令奕劻心惊肉跳。
然奕劻毕竟久历宦海，且办理洋务经年，更与国师爷麾下之实业有着千丝万缕的干系，转瞬间已是想明——大清积弱如斯，实需国师爷出面回天，而以鹏之仁义，自己最不济也可做个“富家翁”，实不必因此大惊小怪。
奕劻思绪虽繁，实则只是电光火石间，此时只闻袁昶道：“一生追求朝廷功名，不外乎欲留名青史，然以国师爷天纵之才，袁某随之，定可建功立业，青史之名必可远胜出将入相！”