验室的光谱实验中得知，氢、氧、碳等轻元素的光谱线主要在紫外，肉眼看不见，只有几条谱线在可见光区。较重的元素的谱线大部分在可见光区。恒星的外层，如太阳的光球，其温度远比内层低，因此其中的物质就会对内部来的连续谱辐射进行选择吸收，而形成许多暗黑的吸收线。在恒星表面大气中的某些元素的原子产生发射线要求温度相当高，一般不容易达到，因此有发射线的恒星比较少。有吸收线的恒星则很普遍，只不过有的多些有的少些。也有一些恒星光谱呈现有分子带谱线。
哈佛分类法
天文学家根据恒星的吸收线光谱特征来进行分类。最著名的分类法由哈佛大学天文台的天文学家提出的，称为哈佛分类法。他们根据二十四万颗恒星的吸收光谱资料，把它们分为七大类：o型、b型、a型、f型、g型、k型和m型，在g型和k型中，又有三个子型，即r型、n型和s型。
o型为蓝星；b型为蓝白星；a型为白星；f型为黄白星；g型为黄星；k型为橙红星；m型为红星。这种光谱型分类的顺序恰好是恒星表面温度从高到低的序列。对应的表面温度为o型为四万～二万五千k；b型为二万五千～一万二千k；a型为一万一千五百～七千七百k；f型为七千六百～六千一百k；g型为六千～五千k；k型为死去九百～三千七百k；m型为三千六百～二千六百k。天文学家曾认为，这一序列代表了恒星的从高温到低温的演化，把o型和b型称之为早型星，把k型和m型称为晚型星。(未完待续)