石勒是中国历代少数民族中最杰出的军事统帅之一。能与其相比者，唯努尔哈赤一人而已。更为难得的是作为一个在战乱中生活的少数民族首领，不仅在军事上有着很高的成就，而且在文治上也有若干建树。十六国的帝王中，能有石勒这样成就的，也只有前秦王符坚。
将石勒掩埋之后，中山王石虎加快了夺取最高领导权的步伐。
八月，后赵国主石弘任命中山王石虎为丞相、魏王、大单于，赐加九锡，划分魏郡等十三郡作为石虎的封国，总领朝廷大小政事。
丞相石虎赦免封国境内的囚犯。立妻子郑氏郑樱桃为魏王后，儿子石邃为魏太子，授予使持节、侍中、都督中外诸军事、大将军、录尚书事；次子石宣任使持节、车骑大将军、冀州刺史，封河间王；石韬为前锋将军、司隶校尉，封乐安王；石遵封齐王，石鉴封代王，石苞封乐平王。改封平原王石斌为章武王。
石勒原先的文武官员，大都委派一些闲散的官职，而石虎的僚佐亲属，全部充任朝廷要职。有两个特殊的人物，石虎做了特殊安排——任命左司马、镇军将军、尚书夔安任职左仆射，任命尚书郭殷为右仆射。
把太子石弘的宫室改名为崇训宫，并把太后刘氏以下的人员，全部移居此处。又挑选石勒原有的宫女、车马和服饰、金玉宝贝中美丽、精良和珍贵的，全部送入丞相府。
镇守泰山的后赵将领石聪和谯郡太守彭彪，得知石虎作威作福，让太子即位成了傀儡之后，各自派遣使者去晋国递交了投降书。石聪本来是汉族人，因被刘太后收养而改姓石。晋朝廷派遣督护乔球和陶侃带兵救援他们。但是石虎早有防备，晋朝廷的军士还未到达，石聪等人的叛军已被石虎派来的郭太将军、麻秋将军诛灭，石聪和彭彪被杀。
后赵刘太后有勇有谋。崇训宫里，她面对当前严峻形势，对养子、彭城王石堪说：“先帝刚刚驾崩，皇帝石弘已成惊弓之鸟，对石虎唯唯诺诺，日夜受到石虎的监视。石宏，你、我咱们恐怕也已经处在时松时紧、明里暗里的监视之下。丞相石虎如此欺压践踏我们，咱们这一大家子的灭亡，大概不会等多久了，你说咱们该怎么办？”
石堪本来是田氏子孙，后赵国主石勒收养他作为自己的儿子，为后赵的建立鞍前马后立下了汗马功劳。刘氏有胆略，作为一个贤内助，辅佐石勒建功立业。石勒经常和她共同决断军事，颇有西汉吕后的遗风，但在不妒忌这方面要远远胜过吕后。
石堪说：“先帝原先的大臣，多数遭到疏远和排斥，少数留在朝廷的，也没有掌握军事大权，朝廷中也没有咱们能指望的人，我请求出奔兖州，挟持南阳王石恢当盟主，占据廪丘，向各地的地方长官颁布太后诏书，想法联络外地诸王，一起造反，杀掉石虎。让他们各自起兵诛灭暴逆之人，或许还可挽救。”
刘氏说：“事情已经很急迫了，你应当迅速行动。”
当天夜里，石堪换上平民服装，一人一骑直奔兖州。不料走到半路就暴露了身份。于是向南逃奔谯城。
丞相石虎派部将郭太追击他。郭太带领大军在城父截获抓捕了石堪。从石堪的身上搜到了刘太后的诏书，并将石堪送回襄国。残忍的石虎先用火烧然后用刀杀死了他。
石虎下了一道“圣旨”征召南阳王石恢到襄国“奔丧”。南阳王石恢刚进襄国东城即被捉拿，被送到崇训宫同石宏、刘太后一起关押起来。
刘氏的图谋泄露，石虎将她废黜并杀死，尊奉石弘的母亲程氏为皇太后。
后赵河东王石生镇守关中，石朗镇守洛阳。十月，他们听说石勒病亡，石虎夺权，并杀刘太后和彭城王石堪之后，河东王石生在关中起兵，石朗在洛阳起兵，各带兵两万举事，声言消灭石虎。
石生、石朗都起兵讨伐丞相石虎。石生自称秦州刺史，石生派遣使者向东晋递交了降表，希望得到东晋的支持。氐族统帅蒲洪自称雍州刺史，向西依附西凉张骏。
石虎让太子石邃留守襄国，自己带领步、骑兵七万人进攻从洛阳攻击到金墉的石朗。金墉被攻破，石朗被迫出城与石虎交锋，两人一打照面，几个回合之后，石虎便生擒石朗。然后石虎先砍掉石朗的双脚，再将石朗斩首。
石虎随后带兵向长安进发，他让梁王石挺为前锋大都督，随行的还有丞相左长史刘隗（wei）。这个刘隗就是在东晋朝廷中刚正不阿，不畏权贵，后来因为王敦造反，攻破建康城，被迫投奔石勒后赵的那位东晋著名大臣。
石生派将军郭权率领鲜卑涉部士众二万人为前锋拒敌，石生统领大军随后出发，屯军于蒲阪。
郭权和石挺在潼关交战。石挺大败，石挺和丞相左长史刘隗都阵亡。石虎大军被杀的尸横遍野，血流成河，尸体绵延三百多里地。石虎只得率领残兵败将逃往渑池。
左仆射夔安向石虎提出建议：“殿下，石生在关中这里经营时间并不长。关中这个地方，一向是多个民族聚集，矛盾非常尖锐、复杂的地方，各个民族之间互不信任。在刘渊、刘聪统治时期这个问题就