用。今天晚上还请来了爵士小乐队，还有我妹妹李海燕的女儿张慧的钢琴伴奏。现在舞会开始，请奏乐。”
“慢，我还有几句话要先说一下。”坐在李家兴旁边的一位高个子的外国男子，站起来用比较熟练的中国话说开了：“我有一个很好的建议，大家一定会举双手赞同的建议。”大厅里突然静了下来，所有的目光都投向了这位外国来宾，倾听他的发言：“你们的国家搞文化大革命时，我来过上海，还到过半个中国。改革开放开始，我又来过中国。时隔十几年，这次我又来到中国，考察了不少地方。这十几年中国大地，特别是上海，真是发生了翻天覆地的变化。从大的方面讲，2008年要在北京举办奥运会，2010年在上海要举办世博会。这在过去是绝对无法想像的事情。再从小的方面来说，我们能开这样的圣诞家庭舞会，在过去那是不敢想的事情！”说着他请李洁也站了起来，继续他的话题：“这位李洁小姐，大家一定很熟悉，她是你们集团总裁李家兴的长孙女，她在法国留学攻读文学。最近她有个想法，想把这些巨大的变化，以文学、小说形式把他描述出来。我是李洁在法国留学就读文学的老师，当我听到她的这个想法，很受感动。我已决定指导她，帮她投入实际创作，帮她完成这篇处女作。我还想建议在坐的各位朋友，和我一起来帮助李洁，成功地完成这篇佳作。”
李洁向大家鞠了一个九十度的躬，然后以很诚恳的语气说道：“各位长辈、老师，我的想法是在我的法国文学老师的支持和鼓励下促成的，我由衷地感谢我的老师。我有信心、决心，向我的老师交出一篇满意的答卷。但是，我还年轻，缺乏历史知识、创作经验。我请求在座的长辈们、朋友们，也大力支持我的创作活动，为我提供素材，提供你们人生中经历过的故事，丰富我的历史知识。”“李洁，我支持你。”“李洁，我提供你创作所需的素材。”“李洁，你大胆的实践吧，我一定作你的后盾。”同时大厅里响起了一阵阵热烈的掌声。
“小李洁，有出息、有胆识，我和张荣全力支持你。”九十高龄的陈慧从沙发上站了起来，走到了话筒前，并把李洁拉到了身边，显得十分激动地说道：“小李洁，我非常称赞你的创作勇气。你一定要把我们的国家、民族、人民，你的前辈们，几十年来为之奋斗不懈，付出的努力，遇到的曲折、坎坷、艰难困苦，不屈不挠的奋斗精神，取得的成功、业绩、喜悦，在人生道路上的亲情、友情，以及爱情。用文学艺术形式把他写下来，告诉国人，告诉年轻人。大家温故而知新，面向当前，奋斗、创造更加美好的未来。我和张荣也愿当你的创作顾问，更想成为你作品的首批忠实读者。”
李家兴，沈君兰，徐丽娟，谷锦绣几个人，更是笑得合不拢嘴，频频点头称是。李建国自然更加兴奋，他一手扶着女儿的肩头，一手指挥乐队。说：“请乐队奏乐，为我们事业的成功，为欢庆圣诞，为李洁的创作成功鼓劲，祝福。请大家尽兴地、欢乐地跳舞吧。”李家兴的外孙女张慧，首先弹起了贝多芬的《献给爱丽丝》的乐曲。她那钢琴声是那么地美妙、动听。爵士小乐队也立即跟进，加入伴奏。大厅里白色灯光熄掉了，顶上的红、绿光灯开启了，彩色圆球灯旋转了起来。对对双双的舞伴们，迈入舞池，轻盈地踏着脚下刚打过腊的，亮闪闪的红漆地板，跟随着乐曲声翩翩起舞。人们跳完一曲又一曲，忘记了疲劳，忘记了时间，似乎忘记了一切，一直跳到了子夜时分。唯有李洁，没有进入舞池。她坐在沙发上，听着乐曲，凝思着，盘算着。这部小说怎样创作？主题是什么？怎样选材、立意？特别是怎样组织采访，搜集素材，进行往事访谈。
从圣诞舞会后，一个多月的时间里，李洁为创作小说而日以继夜地搜集素材。李洁重点是对他的祖父李家兴，和他们“花园三结义”的二弟沈君兰，三妹徐丽娟的往事进行访谈。有时对单人访谈，有时是对三人一起访谈；有时陈慧，张荣两位老人也参加访谈；还同时走访了几十位相关人员。一个多月的访谈，李洁的笔记本里，记录着新收集到的上几千个小故事。记了几大本，记得满满当当的。光她祖父讲的从1937年到2005年七十年里，曾亲身经历过的，所见所闻的历史小故事就有四百多个。李洁收集到的这些故事，是发生在一般的中国老百姓身上，极其平凡，普普通通，平民百姓的故事。但情节很动人，很感人，是不少老百姓经历过的，碰到过，听到过，似曾相识，能引起人们共鸣的生动故事。
李洁在访谈中被受访人所讲述的故事震撼、感动。多少次地她和故事的主人公，一起愤怒，一起着急，一起困惑，一起喜悦，一起流下了或悲或喜的泪水。她被这些故事的精彩情节所吸引、感染。她进入了故事主人公的心灵殿堂，心心相印，融成一体。她要把这一切的一切，通过她的笔触反映出来。她的创作愿望，创作冲动，创作责任，更加高涨，欲罢不能。李洁为能以自己的直观、直觉来更加生动、形象地描写这些故事，她又用了两个多月的时间，亲自驱车在上海市区、郊区，沪宁沿线，苏北大地，浙江沿海，还乘坐火车、轮船、飞机，