灰，草木灰也是一种肥料。
一群人忙了足足四天，杂草丛生的荒地大变样，被分成了几大块，保留了几棵原有的树。卢郎中让安康写个“百草园”的木匾，挂在门上。
“喜儿，知道师父为什么给这园子取名叫百草吗？”卢郎中背着手，看着木匾，考安意。
“师父，我就再不学无术，也知道神农尝百草的典故。”安意轻笑道。
“古者，民茹草饮水，采树木之实，食蠃蠬之肉。时多疾病毒伤之害，于是神农乃始教民播种五谷，相土地宜，燥湿肥墝高下，尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所辟就。”卢郎中摇头晃脑地背道。
安意听卢郎中讲了一大堆，有关神农的传说，头昏脑胀的去给罗富贵他们送工钱，知道罗富贵不会收工钱，直接把工钱给了杨氏她们。杨氏她们客气了两句，就把工钱收下了。
时近二月，新帝还没下旨，重开春闱和童子试。安康是一点不心急，每天在家看书练字，隔十天半个月，进城见一次先生和同窗。
程致霖没中举，只得重回书院读书。罗氏原本打算也送安健继续去私塾读书，让他明年再考童子试。
安健执意不肯，“娘，我要跟舅舅学武，我不去上学，再说了大哥都中举，让大哥教我，不比秀才先生教我好。”
安意在绣花的百忙之中，抬头同情地看了安健一眼，笨蛋二哥，还没被大哥出的对子折磨够吗？
罗氏觉得此言有理，就没有硬逼他进私塾读书。
安康眸底幽光一闪，勾唇笑道：“娘，您放心，我会好好教二弟的。”
安健的苦难日子就此开始，安康给他布置的任务：每天写十张大字，两天一首诗，五天一篇赋。
安健叫苦连天，连蹲马步、练拳的时候，都在念叨着，“蹊倪霓西栖是八齐，不是八庚。晶盈瀛嬴营是八庚，不是八齐。”
什么泥西西泥，晶盈盈晶，李谷雨听得一头雾水，对他的处境，深表同情，但是帮不上忙。
二月中旬的一个傍晚，里正让人敲锣打鼓通知村民，井塘村四周的佣田、林子、旱地易主了，让租田、租林、租地的村民，明天午后，到他家与新地主重新签订契约。
次日，时近正午，两辆马车驶进了村子，停在了里正家的院门外。一个身穿绸面深衣，头戴幅巾，腰系大带的中年男子，以及一个管家模样的男子，从马车上下来。里正迎上前，躬身行礼道：“李员外，一路辛苦了，里面请。”
“罗里正客气。”李员外含笑颔首，环顾四周，山明水秀，是风景极佳的地方，难怪会出个十四岁的少年举子，回头看着后面的马车，“五儿，还不下车。”
第二辆马车的帘子掀开，两个年约十四五岁，梳着同样双丫髻，一穿绿衣蓝裙，一穿蓝衣绿裙的少女，依次下了车，站在车边，恭声道：“五姑娘，请下车。”
一只细白的手从车里伸了出来，绿衣少女扶住那只手，从车里扶出一位身着白底红花对襟褙子，下系月华裙，头挽着垂挂髻，年约十二三岁，容貌秀丽的少女。
“爹爹。”少女走到李员外面前，娇声喊道。
李员外笑，对里正道：“这是小女，她在家无事，我带她出来走走。”
“李姑娘好。”里正笑道。
李姑娘抿唇，矜持地点点头。
李员外父女和那位管家，一起进了里正家。宽敞的院子里摆着两张长条几，四把柴木小灯挂椅。里正请李员外父女坐下，让他的女人倒来了两杯茶。
李员外端起杯子，拿着杯盖拨弄杯中的浮茶，没有喝。
李姑娘连杯子都没端，眼视里透着一丝轻蔑，这乡下能有什么好茶，也好意思端出来。
“李员外，这是村子里佣田佣地的租用情况，今儿我把那些有租用的农户都叫来了，请您过目。”里正拿着一本册子，恭敬地双手递给李员外。
“罗里正办事，我放心，不必看了，你让他们一个一个进来签吧。”李员外眯着眼，和善地笑道。
里正叫农户们一个一个进来，那个管家接过农户们递来的旧契约，拿起摆在长条几上的笔，蘸着墨，依照旧契约，改了主家一方的名称，抄写了一遍。
签了五个人后，李姑娘等得不耐烦了，“爹爹，还要多久啊？”
李员外看了她一眼，笑问道：“里正，听闻村子里出了位少年举人，可否请他来与我一见？”
里正刚要说话，就看到安康带着安意和卢郎中，一起进门了，笑道：“他来了。”
李员外见进门的少年，穿着蓝色直缀，头戴方巾，眉清目秀，好一位翩翩少年郎，脸上的笑意深了几分。
“安公子，这位是李员外。”里正当着李员外的面，没叫安康的小名，以公子相称。
安康拱手行礼，“安康见过李员外。”
李员外起身还礼道：“安公子有礼，上次缘悭一面，今日一见，果真是闻名不如见面。”
“说不定是浪得虚名，见面还不