可厚非的事，但是本初子午线已经确定，约定俗成以后，利玛窦再这么改，就足以显示出他的良苦用心。他这么改，既满足了中国士大夫的自大心理，又让他们获得新知，知道世界有五大洲，中国实际面积比他们传统印象中要小的多。
利玛窦这种狡猾而又实用的方式既避免触犯众怒，与中国文化针尖对麦芒的一争高下，打的头破血流，又非常巧妙地让中国士大夫在自我迷醉的状态中，不知不觉地接受了西学。利玛窦这种方法可贵的地方在于尊重受众心理，换换包装，照卖洋酒，后来明朝那帮后辈都按照他这套路子来传教。
利玛窦来华之前，天主教传教对象主要针对的是文化水平普遍不高的下层群众，利玛窦以后开始走上层路线，整天跟一些读书当官的打交道。跟一批官二代走的很近，比如他洗礼的第一个读书就是礼部尚书的儿子。这个官二代交友广泛，脑袋瓜子也灵活，给利玛窦牵线搭桥，介绍了不少达官贵人，社会士绅。他在南京、北京有很多朋友，他的住所成了当时士大夫向往的地方，经常搞一些类似于今天PARTY或者沙龙之类的玩意，士人都以与他交往为荣，很多当官的也去他家讨论天文、历算、地理等很潮的学问。
到了北京之后，更是每天与公卿这类高干交流。利玛窦这条路子选对了，因为士绅是中国社会最令人向往的阶层，他们可以说是中国文化的载体和发言人。能否得到他们的认可，是天主教在中国能否传播的一个关键。
利玛窦1601年1月24日带着贡物与奏章，进了北京，三天以后，被允许进入皇宫，他还毕恭毕敬地向皇帝的宝座致敬。让利玛窦对着椅子鞠躬致敬，不是说当时的万历皇帝瞧不起这个洋鬼子，看过黄仁宇《万历十五年》的人都知道，万历皇帝最大的特点是不上朝。
这个有点后现代主义浪漫诗人精神气质的皇帝除了妃嫔以外，不见外人，不理朝政，他当然对利玛窦也没有什么兴趣。但是他对利玛窦进贡的洋玩意很感兴趣，还请利玛窦进宫教太监学习修理自鸣钟，这个皇帝还喜欢西洋音乐，他批准了利玛窦留着北京的要求，还给了利玛窦一笔昂贵的安家费，利玛窦再北京的活动也可以公开化，合法化。利玛窦死后，万历皇帝特赐墓地，在北京阜成门外二里沟，予以厚葬。他是第一个受到中国皇帝礼遇的西洋传教士。
利玛窦死后，中国区耶稣会大区经理的职位换成了龙华民。他俩都来自意大利，为人处事的道行却差远了。龙华民对他的前任那套没有原则没有底线的传教方式非常瞧不上，他一上任就开始大张旗鼓地拨乱反正，规定信仰天主教的中国教徒不能祀天、祭祖、拜孔等违背天主教教义的活动，而这些事在利玛窦时代是可以做的。
他这么一折腾，士大夫阶层们不乐意了，没过几年就激起教案。有人给皇帝上书，说传播天主教的洋鬼子们劝人只信仰天主、不准许祭拜老祖宗，教人不孝。这还了得，君君臣臣父父子子乃我中国文明的根基，不能让这群不讲忠信孝悌的洋鬼子给破坏了。1617年开始禁教，传教士关的关，逃的逃的。
这事大概过了十多年后，天才木匠天启皇帝和刚愎自用的崇祯皇帝这哥俩当政的时候，天主教在中国又红火了几年，一个是因为修历法，事实证明洋人的历法更靠谱，信仰天主教的徐光启把那些底下传教士又给搬出来了。第二个是袁崇焕守卫辽远，用洋人造的红夷大炮干掉了不可一世的努尔哈赤，朝廷尝到了甜头，雇佣了一批黄头发蓝眼睛帮着造火炮。第三个就是三十年河东三十年河西，当年主张干掉天主教传教士的愤青们死的死，失势的失势，清静了。
清朝入关以后，没有因为洋鬼子造的红夷大炮击中老祖宗努尔哈赤而大肆报复，传教士靠着历法、浑天星球、地平日晷、望远镜等稀罕玩意赢得了大清朝廷的赏识。汤若望还被任命为钦天监监正，蝎子拉屎独一份，这是西洋传教士在中国担任的第一个高级官职。
顺治皇帝还拜汤若望为玛法，也就老师，也称帝师，这个了不得。汤若望可以不用人倒手直接给皇帝奏报，见面免三拜九叩。皇帝有时候召见汤若望，有时候登门拜访。有次顺治高兴了，汤若望一天加封三次，从通议大夫这样的从五品升到太常寺卿这样的三品，过了几年，直接到了光禄大夫这样的正一品大官，其祖上三代也被援例加封。这位洋客卿，剃发留辫，顶戴花翎。天主教在中国真是牛到无法再牛的地步。
爬的高摔得也重，顺治皇帝去世以后，1665年，上台的辅政大臣鳌拜听从伪科学家杨光先的意见，差点没把他一刀一刀的给凌迟了。（说杨光先是位科学家是基于这样的事实，杨光先反对地球是圆的，他说，如果地球为一圆球，那么球上国土之人之脚心与球下国土之人脚心相对，球下国土之人必然倒悬，球侧国土之人必然横立，那怎么可能呢？听说过顶天立地，从来没听说过有横立、侧立的人也。）幸好北京地震房屋倒塌，朝廷上下，宫里宫外，大权在握的鳌拜也害怕报应，感觉把汤若望他们给放了。七十多岁的汤若望哪里受得了这番惊吓，一年后蹬腿撒手了。