吴思先生提出过著名的“元规则”，他说的元规则是指决定规则的规则，他说所有规则的确立，都要遵守“暴力最强者说了算”这条元规则。从全球化这个角度看，当时的暴力最强者显然是欧洲那几个差不多已经武装到牙齿，全世界疯狂抢占殖民地的国家。吴思先生的“元规则”理论也为了解晚清时期的中国是被裹挟加入，最后被迫否定自身，不得不去适应迎合欧美列强这些暴力最强者制定的游戏规则的过程提供了不错的视角
暴力最强者推行自己的游戏规则，也未必见得都是磨刀霍霍，刚开始时甚至还挺彬彬有礼。早在林则徐虎门销烟差不多五十年前，英国女王就专门派使臣来中国谈判，恳请乾隆皇帝开海禁、驻使节，两国通商做贸易，但因为著名的“礼仪之争”，这事很快就不了了之。那次已经完成工业革命的西方老大并没有因为中国皇帝非得要求本国公使磕头而感觉受到侮辱，气急败坏地驾驶着铁甲舰火炮来找中国皇帝算账。
讲马戈尔尼以英国官方公使的身份访华之前，有必须先简单说说大清朝开始搞的改革开放：1685年，那是一个春天，有一位著名皇帝在中国的南海边画了一个圈……
这个著名的皇帝就是功勋显赫，少年成名的康熙。康熙很忙，八岁还穿着开裆裤时就匆匆忙忙地着龙袍坐金殿，嘴上还没毛就得整天琢磨官场上那些驭人之术，三十郎当岁就诛鳌拜，平三番，收台湾。说句良心话康熙很成功，但玄烨这孩子也够可怜，光惦记着修炼成伟大的康熙，错过了有趣的童年。
康熙皇帝忙活完这些事情以后，总体来说此时的大清朝已经算得上四海升平，国内稳定，除了偶尔在边疆制造点恐怖气氛的葛尔丹。有了这些很牛的成绩以后，康熙还没满足，继续深化改革，加快发展，剑指东南沿海，他废除了自打明朝那会就开始的禁海令，在澳门、泉州、华亭、宁波分别设立粤、闽、江、浙四大海关，这样东南大门敞开，重新开始跟洋鬼子做贸易，沉寂了三百多年的东南沿海，很快就躁动起来了。
开海禁跟外国人做生意好处多多。首先皇宫里的小金库有进项了，管理海关的是内务府。海关每年除了向内务府造办上缴各种名目的银子以外，每年都有固定比例的税银交到宫廷内务府，支持皇室财政的运转，毕竟喝宫廷玉液，吃满汉全席，格格阿哥，宫女太监等等的吃饭穿衣费用都是一笔不小的花销。其次开海禁对东南沿海的百姓好处也不少，装船卸货，可以增加就业机会。第三获益的是外国商人，康熙帝英明之举，让黄头发蓝眼睛的西洋商人兴奋不已，大船满载着棉花，布匹，卧式铣床、龙门刨床、步枪、手枪、钟表、八音盒、望远镜之类的洋货纷至沓来。工业革命以后，产品生产能力不是问题，关键是销路，中国地盘大人又多，对洋鬼子来说这里是个巨大的消费市场。
尽管好处多多，朝廷跟洋人做贸易的内驱动力并不足，毕竟往前数多少辈子都是注重教化，重农抑商，康熙皇帝开海禁多少有点赶时髦，玩小清新的情愫在里面，一旦海禁一开，有蚊子苍蝇混进了，弄不了该关的还得管。最初开海禁的时候，康熙皇帝设立了粤、闽、江、浙四个海关，到他孙子乾隆的时候就剩下粤海关一颗独苗了，据说乾隆帝认为后面这三个离内陆太近，洋鬼子贩卖的钟表、八音盒之类的奇技淫巧，洋和尚传播名为基督教的歪理邪说，不法商贩从印度阿三那里走私鸦片，这些事都关系到人心风俗，危机国家安全，最后就剩下最南端的粤海关了。
但是洋鬼子在中国做贸易很不舒服。每年每年五、六月新茶开始上市以后，他们就借着西南季风千里迢迢从西半球往这干，这这里熬四五个月，到了九、十月份东北季风起来的时候，再装满货往回赶。
先在商言商，洋人跟中国人做贸易不是今天很流行的P2P模式，个人对个人，诚信为本，简单直接，好聚好散。
洋人想自由贸易，但是清朝廷有规定，洋人购买欧美畅销的茶叶、生丝、布匹、绸缎、糖、大黄这类大宗货物必须通过广州十三行。主要贸易让广州十三行给控制着，如果散商吃了雄心豹子胆，敢私自违规经营未经许可的商品，官府就会严惩，倾家荡产不说，关进大狱流放边疆当野兽的备用晚餐都很正常。
洋人贩买的货物只有通过广州十三行才能运出中国，十三行有垄断这么好的条件，不用白不用，堂而皇之地抽手续费，还实行公行议价操控价格。不需议价的瓷器贸易，就成从卖价中抽三成交纳给公行。有这得天独厚的条件，稍微有些头脑的十三行商人就能混得富可敌国，比如2001年《亚洲华尔街日报》评选“一千年来世界上最富有的五十个人”，广东十三行中的怡和行老板伍秉鉴位列其中，与之相比今天那群靠盖房子暴富的富豪们实在是弱爆了。
清政府在广州城外西南角外专门给洋人们划了一小块地盘当夷馆区，东西长二百七十步，南北两端更短。平时黄头发蓝眼睛们贸易生活都在这里，有拱形廊柱式的西洋楼，布置装修也挺豪华，毛病就是冬天冷夏天潮，地界小，活动不开。
更让这群在自由、平等