的抖了起来。
“奴婢嘉明殿掌殿女官红袖，叩见大人。”
“奴婢……首领太监……李，李得忠……叩，叩见得得得得……大……大人……”
出列跪倒的一男一女态度各不相同，看去二十岁上下的掌殿女官从容叩拜，风姿绰约，而那个自称首领太监的中年内宦却是上下牙直打颤，缩在地上连话都说不清楚。凌玉城瞥了两人一眼，径自低头抚摸着小皇子细软的头发，柔声问道：
“你说的‘女官’就是她么？”
“是啊！”
“是她告诉你，让你叫我‘大人’？”
“是啊，女官说我应该这样叫……”
“也是她教你背书？”
小小的孩子明显犹豫了一下，向阶下投去一眼，才努力摇头：“是大人教的——”随即把嘴唇抿得紧紧地，一脸“你怎么问我都得这样回答”的小模样儿。
要是换了几个月以前，这副略带倔犟的神色落在凌玉城眼里，少不得起身就走，眼下却是觉得可怜可爱。他沉吟一下，也不再就此追问，反而若不经意地提起一个至关重要的话题：
“殿下是听谁说，我不要殿下了？”
说话的时候低头注视着膝前的小皇子，神色柔和，余光却关顾着阶下那一男一女。自称为掌殿女官的女子闻言稍稍有些紧张，却并没有心虚畏缩的样儿；另外那个太监……好吧，他也没法更慌乱一点了。
“是，是……”许是又想起听到这番议论时的惊慌委屈，小皇子眼里水汪汪的，总算没有落下来。在凌玉城臂弯里四下里看了看，忽地往下一指：“她们！”
“来，告诉我是谁。”凌玉城长身而起，牵着十一皇子的小手走下庭阶，一边刻意配合着孩子小小的步伐，“指给我看——”
小小的手指每点上一点，就有一个个宫女或太监被黑衣卫士搡出人群，押着跪倒在地。转眼已经走完一圈，凌玉城看小皇子再也指不出什么人，这才领着他回到檐前坐好，再看向阶前动也不曾动过的掌殿女官时，声音便已温和了一分。
“抬起头来。”他微微侧头扫了小皇子一眼，“是你教他背书？”
“奴婢不过是帮着皇子复诵功课，怎敢说一个‘教’字？”
这样恭谨的应对终于让凌玉城点了点头，抬手让她起身：“你很好。——这几个月，嘉明殿上下可有偷奸耍滑、阳奉阴违、不出力不服管教的？”
秀雅的长睫飞快地闪了一闪，下方一片紧张的屏息中，青衣女子款款起身，从容再拜：
“禀大人，奴婢管束的宫女之中，并无此等样人。”
一片安心的吁气。虽然碍着凌玉城坐在上面不敢大声，却明显可以看见，大小宫女的站姿都轻松了很多。
“其他人呢？”
许是气氛松了一些，凌玉城的目光移过来时，战战兢兢瘫在地上的首领太监李得忠不知从哪里得来了力气，挺起脊梁扯起了嗓门。
“禀大人，太监刘狗儿、张得保、钱顺懒惰得很，只知道搬舌头，说他们还顶嘴！”
“奴婢没有——”
“冤枉——”
几条公鸭嗓子同时扯了起来。凌玉城微微皱眉，左右两个卫士同时踏上一步，低低的哼了一声。沙场上千锤百炼出来的杀气压将过去，被点到名的几个太监脸色煞白，瘫软在地上吭都不敢吭上一声。
“殿下。”一副看下面一眼都伤眼睛的样子，凌玉城只管微微侧首，低头问偎在他膝边的小皇子：“这几个人你可认得？……可有看到他们偷懒、跟人吵架、你叫他们做事也不听的？”
“……没有……”十一皇子努力回忆了一下，在下方或期待或惊恐的目光里茫然摇头。忽然眼睛微微一亮：“啊，这个人！我记得女官有一次骂他，说他偷偷跑出去的——”扭头向下看去，掌殿女官在他期待的目光中肯定地点了点头。
“好了。”凌玉城在他肩上微微一按，抬起手，乱糟糟排列在面前的宫女太监们立刻被驱到两边。只剩下先前被点出来，说是私下议论凌玉城“不要十一皇子了”，或是偷偷跑出去的那几个没人去碰，茫然跪着，一个太监左右看看，想要跟上队伍，立刻就被执棍的黑衣卫士抽回场中。
“这几个奴婢不能留了。——拖下去，杖毙。”
一言既出，鲜血飞溅。
军中刑杖，要在于杖，而不在于毙。是以每一杖都打得结结实实，直往臀腿等处招呼，一棍子下去就是皮开肉绽，再几下，每一棍提起，伤处都露出白生生的骨茬。阶下一片辗转哀号，惨厉得不似人声，两个行刑的士卒看看凌玉城脸色，便把棍子上移了两尺，十几杖落下，受刑人的呼号便由尖利而低落，渐渐伏在地上动也不动，立刻就有人把他拖走，再换一个人按到棍下。
没多久，旁观杖刑的太监宫女便软作一团，呕吐声此起彼伏，渐渐竟有恶臭随风传来。
凌玉城全副心神却都关注在膝边的小皇子身上。那孩子偎在他身边注视下方，小小的身子战栗不止