两日后，凌府祠堂香烟缭绕，耆老毕集。凌玉城朝服入内，在先父云阳襄侯和先嫡母敬敏长公主的牌位前磕过了头，看着族谱上自己的名字被灵前檀香一点点灼成灰烬，掷去冠服，一袭白衣扬长而去。
次日，北辰使节遍邀各国使节，在馆驿大开夜宴。
元绍自然坐了上座，金吾将军雷勇在后按刀侍立，睥睨四方。左右手第一席各让了苏台和亲王、西珉荣亲王，大虞目下行辈最尊的睿亲王自谦为东道主，坐了左手边第二席，以下诸国依序列坐，觥筹交错。原本的北凉正使，羽林将军哥舒夜擎着酒盏挨着座头一个个敬过去，所到处谈笑风生，一段风流蕴藉的态度，连得自负出身锦绣文华之地的苏台、西珉两位女亲王也暗暗点头。下首一排包括北辰在内，大多是看北凉脸色讨生活的小国，此刻忙不迭地站起来敬酒搭话，场面居然被敷衍得十分热闹。
只是此刻几乎所有人都心不在焉，就连和哥舒夜对面答话的那个酋长，也忍不住一眼接着一眼向大虞睿亲王身边，白衣按剑默然端坐的年轻人看去。在座使臣纵然有认不得的，在旁人的窃窃私语中也知道了那人身份——当日比武招亲的擂台上北凉皇帝亲临，惊世骇俗的一句宣言之后，今日之席岂不正是为他而设？
酒过三巡，教坊清歌细细奏过一曲，歌儿舞女们向四方一一行礼，默然退出。仿佛是得到了什么命令一般，席间窸窸簌簌的交头接耳蓦然平息下来，所有人的目光都不约而同集中到了上座。灯烛掩映下，高坐堂中的北凉天统皇帝慢慢敛容正色，对着凌玉城的方向微微侧身，一笑举杯：
“凌将军，那天在擂台上，朕曾经问过你一句话。时隔半月，朕当着满堂佳客再问你一次——作朕的皇后，可好？”
即使是已经有了充足的心理准备，对元绍这样毫不掩饰的提问，在座使节仍然有大半倒吸了一口冷气。
凌玉城慢慢抬头。满堂锦绣金玉辉煌，唯有他一身白衣，银冠束发——去了大虞剑门总督、领兵部尚书衔，应州、宁州、延州三州军务总制种种官职，又缴回了世袭云阳侯的爵位，以他的身份，此时此刻，能穿的也只有这么一袭白衣。然而就这么简简单单的一抬头，一对视，满堂灯花都是骤然一暗，仿佛厅堂中陡然拔出了一柄明如秋水的长剑！
“陛下，外臣有一个不情之请。”
他端端正正坐在原地，声音不疾不徐，清清冽冽，从容道来。当着满堂宾客，一字一句，落地都铮然作金石之声：
“外臣久闻北人善歌，其声高阔辽远，上薄云天。今日良辰嘉宴，不知陛下能否为我歌一曲《敕勒》，使外臣一窥北地风光？”
这一次，连隔席而坐的西珉荣亲王，都不由自主地泼出了杯中的美酒。
是这样针锋相对不肯低头的刚烈！自古伶人乐工都是风尘鄙贱，渑池一会，赵王为秦王鼓瑟，赵人视为极辱，不惜溅血殿前，迫秦王为赵王击缶。百年前大虞败于燕国，大虞怀、闵二帝北狩，于燕帝席前青衣行酒，击筑作歌，至今虞国士大夫说起，无不呜咽流涕。今日凌玉城众目睽睽之下一语既出，北凉皇帝就算把他斩杀当场，也销不去这般奇耻大辱！
可惜了如此玉人——荣亲王几乎是本能地闭了闭眼，生怕下一刻就看到伏尸席前，血溅五步的惨状。却不料想等了一等，却没有人发出任何惨呼，反而听见那位天统皇帝把酒杯随意一掷，朗声大笑：
“昔日太祖皇帝塞上大会诸侯，席间歌《敕勒》一曲，军心大振，一战而破燕师。此英雄之歌也，朕何惜为将军一曲？——拿酒来！”
立刻有人捧了大杯跪倒席前，元绍一口饮尽，也不等堂下伶人奏曲，随手拔出腰间短刀，以刀击案，放声高歌。歌声中，凌玉城垂目端坐，等他唱到“天似穹庐，笼盖四野”，忽然拔剑跃出，寒光凛然如风如电，直刺元绍眉心！
四下里轰的一声惊呼，立在元绍背后的金吾将军雷勇甚至下意识地拔出长刀，上前格挡。元绍却端坐席前，岿然不动，一只手甚至好整以暇地按住了雷勇的动作，微微含笑，目光一瞬不瞬地凝望着笔直刺向面门的剑尖。寒光吞吐砭骨侵肌，在堪堪点到元绍眉心的那一刹那，猛然收了回去，凌玉城纵身向后倒跃，长剑向外划了一道圆弧，剑势展开，雪色游龙绕身而起。
彼时满座屏息，唯有这一剑光寒，应节而舞。势若流星，光如皎月，正是燿如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔，舞到急处，满殿中一条白练滚来滚去，连带舞剑人面目都不可见。待到元绍一曲《敕勒》歌罢，凌玉城恰是转到他面前，还剑入鞘，单膝跪倒：
“臣，唯陛下所命。”
解下长剑，双手捧起，徐徐奉过头顶。
元绍面色沉肃，缓缓立起。
面前那人安安静静跪在当地，脊背挺直，肩臂舒展，虽是单膝点地，姿态却骄傲端严得无可形容。到了这一步，原本只要把人扶起来，再说上两句场面话就可以散场，然而，看着眼前那个低头屈膝奉剑而跪的身影，元绍却是迟迟没有动作。
电光石火间，他揽