第六十三章烟花三月
故人西辞黄鹤楼，
烟花三月下扬州。
孤帆远影碧空尽，
唯见长江天际流。
——李白《送孟浩然之广陵》
元祐七年（1092）2月，苏东坡至颖州不到半年，调令又下来了，调往扬州任扬州知府。
颖州离扬州不远，三月十六日苏东坡到了扬州。正是烟花三月好春光。扬州风光秀美，苏东坡喜欢；扬州出水灵灵的美女，苏东坡喜欢；扬州的通判，苏东坡更喜欢，这是自己人，“苏门四学士”之一的晁补之。它既是东坡的学生，又是下属，更是铁杆的诗朋酒友。两人经常对月论诗文，把酒议政事。
晁补之（1053—1110年），北宋时期著名文学家。山东巨野县人，为“苏门四学士”之一。他从小就受到家庭良好的文化熏陶，加上他聪敏强记，幼能属文，日诵千言，故早负盛名。晁补之一生嗜学不倦，文章名重一时。《宋史》本传云：“补之才气飘逸，嗜学不知倦，文章温润典缛，其凌丽奇卓出于天成。尤精《楚辞》，论集屈、宋以来赋咏为《变离骚》等三书。”晁补之散文流畅，其政论、论史之作，比较注重“事功”，并对空泛、迂腐、不切实际的议论，有所嘲讽。他除善文外，亦工诗词书画。
晁补之早年从父晁端友游宦杭州，曾携带自己的文章拜见苏轼，深受苏轼嘉许。苏轼称其“於文无所不能，博辩俊伟，绝人远甚。“于是知名。补之喜学韩、欧，骨力遒劲，辞格俊逸。也有失于散缓，散文化倾向较显著。其散文成就高于诗，风格温润典缛，流畅俊迈。他的记叙体散文，如《新城游北山记》、《拱翠堂记》等，或即景抒情，描摹真切，或借事寓理，叙议交织，均可看出苏轼文风的影响。
晁补之词今存160余首，风格与东坡词相近。写景、咏花、赠和、悼亡而外，还多写贬谪生涯和田园风光，而绮艳语较少。有的篇什气象雄俊，追步东坡，但缺乏苏词的旷达超妙，而趋于凄壮沉咽。
他的散文擅长描绘山林景物，名篇有《照碧堂记》、《拱翠堂记》、《有竹堂记》等，而以《新城游北山记》最为脍炙人口：
去新城之北三十里，山渐深，草木泉石渐幽，初犹骑行石齿间。旁皆大松，曲者如盖，直者如幢，立者如人，卧者如虬。松下草间有泉，沮洳伏见，堕石井，锵然而鸣。松间藤数十尺，蜿蜒如大螈。其上有鸟，黑如鸲鹆，亦冠长喙，俯而啄，磔然有声。稍西，一峰高绝，有蹊介然，仅可步。系马石嘴，相扶携而上，篁筱仰不见日，如四五里，乃闻鸡声。有僧布袍蹑履来迎，与之语，愕而顾，如麋鹿不可接。顶有屋数十间，曲折依崖壁为栏，如蜗鼠缭绕乃得出。门牖相值，既坐，山风飒然而至，堂殿铃铎皆鸣，二三子相顾而惊，不知身之在何境也。
晁氏善于继承柳宗元写山水游记的传统，风格峭刻峻洁，语言凝练简朴。此文可见一斑。
他的诗风与耒来接近，而且以乐府诗见长。他的乐府诗具有浓郁的民歌风味，如《豆叶黄》：
蒹葭苍，豆叶黄，南村不见冈，北村十顷强。东家东满箱，西家未上场。豆叶黄，野离离，鼠窟之，兔入畦。豕母从豚儿，豕啼豚咿咿，衔角复衔箕。豆叶黄谷又熟。翁媪衰，糜粥。豆叶黄，叶黄不独豆。白黍堪作酒，瓠大枣红皱。豆叶黄，穰穰何朊朊，腰镰独健妇，大男往何许？官家教弓刀，要汝杀贼去。
这是一幅农村的风俗画，它画出了农民生活的艰辛和负担的沉重。
张潮《幽梦影》中有句话说“文章是案头之山水，山水是地上之文章”，每个名城都有些极具地方特色的东西，也有些为它扬名或是靠它成名的人。提到扬州，相关联的词有明月、美人、瘦西湖、平山堂、二十四桥，当然更少不了杜牧和姜夔。杜牧的《送扬州判官韩绰》：
青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木凋。
二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。
当然，苏东坡第一个想到的是自己的老师欧阳修。
四十多年前，欧阳老师在扬州做太守，号称“淮东第一观”的平山堂就是他在任时修建的。
平山堂座落在扬州西北郊的蜀冈风景区，当年建成后，欧阳修一到夏天就带着一大帮人跑到这儿来喝酒游戏，宾客觥筹交错，歌妓穿梭其间，常常一喝就是大半夜。据《避暑录话》记载：
欧阳文忠公在扬州作平山堂，壮丽为淮南第一堂，据蜀冈，下临江南数百里，真、润、金陵三州，隐隐若可见。公每暑时，辄凌晨携客往游，遣人走邵伯取荷花千余朵，以画盆分插百许盆，与客相间。酒行，即遣妓取一花传客，以次摘其叶，尽处则饮酒，往往侵夜载月而归。
是说，欧阳修老先生担任扬州知府的时候，修建了平山堂。其豪华壮丽江南堪称第一。平山堂高居于蜀冈山上，山下是数百里江南水乡，凭高远望，隐隐约约可见真、润、金陵三州。每值盛夏酷暑，欧阳老先生便于清晨携带一帮客人往平山堂游玩。派人去邵伯采摘一千多朵荷花