一
公主和乔娜出了翠华宫，就象出了笼子的小鸟，在红墙庭院间乱闯乱撞。碰见宫人也不避，抱拳一揖，闪身就走。那些人见她二人打扮不凡，虽觉面生，也不敢生事多问。因那几日宫中风声越紧，来往出的神秘人物也很多。可她们又不好明着打探皇帝在哪个房子里也不是容易的事。乱闯了好几个宫门都被挡了出来。
此时她们来到一个花园，内中山石亭台，小桥流水。一大片枝繁叶茂的奇花，红粉黄紫开的正盛。一园子花开的开、谢的谢，还有许多打着花苞，花间彩蝶成串飞舞，竟无人来赏，静美天光，仿佛时间已经停止。
“太漂亮了！可惜无人来赏！”乔娜啧啧称奇不已。
公主道：“我们来赏吧。”
“可我们还没有打探到大皇帝的住处呀。”
“我们慢慢赏花，等着别人来告诉我们就行。”
公主说时，已有了主意。
她将剑出鞘，就着亭前花边，如一只彩蝶，翩翩舞将起来。
乔娜闲看一阵，随手摘下一支花来，自去扑蝶消磨。
这时，就看到一位贵妇，素衣洁面，一脸微笑朝她们走来。
公主看到来人，收住招式，抱剑向她一揖。
妇人笑问道：“姑娘可是新来翠华宫的公主？舞的这一出好剑真的让人开眼。”
公主道：“小女名叫依边，正是数天之前来到这里，住在翠华宫。敢问姐姐是何人呢？”
妇人道：“姑娘猜猜看？”
公主一时难以决断，心想但愿这个女人就是皇后，那我就能打听到皇帝的情况了，因此巧笑道：“小女子无知，只是觉得姐姐姿容尊贵脱俗，又和蔼可亲，想必定是这宫廷的后宫之主，或者就是天女下凡，是这个奇花异园的主人吧。”
那妇人面上掠过一丝晕红，依旧笑道：“姑娘真好可人！那你就当我是这个花园的主人吧。这些花确是珍奇难得，因它是三年前我们来到这里时从千里之外带来的。如今三年时光眨眼就过，这一园子牡丹也花开花谢三个年头了。”
公主道：“啊，原来这就是，我们国中花草也多，可就是没有，等回去之时，也向花主娘娘讨几枝回去就好了。”
“那何用说！这些花我也带不走，有人喜欢当然乐得送人。可姑娘好不容易才来到宫中，就不想长留下来吗？姑娘的国中，到底是哪里？”
“就是勐曼国啊——”
正在这时，有两个宫女来到近前，神情甚是急迫的样子。妇人温言道：“说罢，这个妹子也不是外人，不必顾虑。”
其中一宫女就跪下回道：“启禀皇后娘娘，皇上还在和大臣们议事，也不肯用膳，如今已是连着两顿都没有动一下筷子了……”
“不碍事，过后本宫自有设法，下去吧！”妇人说时，轻轻呼出一声叹息。
两个宫女起身离去。
公主心中狂喜，也向前跪道：“南依边参见皇后娘娘……”
皇后移步将她扯起道：“公主不必多礼，来，就去宫中跟本宫好好聊聊吧。”
乔娜也转了过来，行过礼，接了公主的剑随在左右，迂回往来，去到一处象是寺庙大殿的院落里。有两名手持拂尘的斯文男子向皇后鞠躬施礼后，将持剑的乔娜拦下。公主道：
“好了，乔娜你就在这里等我吧……”
她自跟皇后进到正殿旁边的耳房里。皇后在正中一张高椅上座下，又指给左侧鼓蹬让公主座下，就有宫女送来茶盏，施礼请安后，又悄无声息退将出去。宽大的厅堂里就她二人，多少有些沉寂，香炉里一股细细的香雾悄然飘浮，让人错觉以为是庵堂里清茶谈经。南依边公主一落座觉压抑，四下一顾，问道：
“娘娘这地方好冷清，不会就是后宫吧？
“正是。本宫习惯清静，公主国中的宫殿一定很华丽吧？”
“是的。不过听人家说我们的宫殿再美丽也比不上天朝的皇宫，天朝的皇帝宫才是真真的皇宫，我们勐曼也不过是天朝管辖的一个小地方。”
“是吗，可你们既认是天朝属地，怎么又以国称呢？”
“是沿用以前的称呼。我父亲的一个叔父，就是正宗的皇室王子，国中流传着许多他的浪漫爱情故事。”
“是吗，我看出你也很浪漫的哟。喜欢天朝的皇宫吗？”
“当然喜欢！不过听说天朝的皇宫离我们很遥远……”
“以前是离你们很远，不过现在不远了，你现在就在天朝的皇宫里。”
“这里就是天朝的皇宫？怎么可能呢？”
“本宫自然不会骗你！”
“若是真的，那以前的皇宫在哪里？不会是我去过的金山谷吧？这里若真是天朝皇宫，那娘娘就是天朝的皇后娘娘，皇帝就是天子。娘娘请快告诉我，天子皇帝他真的会驭剑飞行吗？”
“他不会，他只是一个普普通通的男人，本宫也不过是一个普通民女，只因天意，要让我们担此重任，历尽艰