一望无际的大草原上到处是荒芜的枯草，沿途偶尔见到一些散落的家居。塔丝娜说，那些都是贫苦的人家，草原有草的时候，他们就逐水草而居，冬天的时候，就逐枯草而居。牲口要吃草活命，人要吃牲口活命。我回头看看渐渐远去的那些黑点，心里突然莫名的感到悲哀。然后，我突然问自己，我是要吃人还是被人吃？然后我听见自己告诉自己，我不想吃人，可是我也不想被人吃。但是，有第三种选择吗？如果有，是什么？
塔丝娜的家，远远超出了我的想象。我曾想，也许塔丝娜的家会是草原上极其泯然于众的，或者好一点就是像戚府一样的豪宅大户。可是，事实是它是一座气势恢宏的宫殿，深藏在草原的最深处，极尽奢华的装饰和金碧辉煌的建筑让我望而却步。成群的丫鬟和家奴，成群的牛羊和骏马，成群的灯火和烛台，这一切曾经都那么遥远，可是现在，它却真真切切地伫立在我面前，这一切都那么突然，我久久地回不过神来，就像是从现实走进了梦里。
我呆坐在精致的木椅上，案几上的酥油茶飘散出诱人的香味，塔丝娜和一位长满络腮胡子穿着体面，面相伟岸富态的男人相拥而泣，然后她拉着男人走过来。爹，这是如水，是他救了我的命，也是他千里迢迢护送女儿回到漠北的，要不是他，女儿这一辈子都见不到您了。塔丝娜的爹感激地看着我，伸出双手抱着我的胳膊，他说，谢谢你，年轻人。谢谢。我叫格尔吉，是塔丝娜的爹，你如果不急着回大漠，就先在五刀旗住一段时间吧，给我一个报答恩人的机会。我还没开口，塔丝娜就在边上插嘴，爹，他不急，不急。
格尔吉仔细打量了我一会儿，我被他看得浑身不自在。我说，那就住一段时间吧。塔丝娜在一边欢呼雀跃，冲我挤眉弄眼做着鬼脸。爹，我们一路风尘仆仆，可是吃了不少苦呢，如水一路上对我可很是照顾，你要是不为他接风洗尘，那可就说不过去了。格尔吉朗声一笑，你爹是那么小气的人吗？他拍拍我的肩膀，如水，赶了这么长的路，一定很累吧？我让下人准备了房间，你先去休息一下，晚上我为你们摆宴洗尘。他一招手，进来一位婢女，朝门外一伸手，公子这边请。我转过头看了一眼塔丝娜，她调皮地伸出舌头冲我做了一个鬼脸。格尔吉刮了一下她的鼻子，慈爱地骂了一句，鬼丫头。我只好向他们告别随那婢女回房间休息了。
晚宴前，我已经和领我去房间的婢女打听清楚格尔吉的身份地位，原来，他是漠北王的四子，塔丝娜是格尔吉唯一的女儿。我问她塔丝娜为什么会离开宫殿独自一个人跑出去，她嗫嚅半晌，奴婢不敢说。我问她为什么，她只是摇头，后来，我威胁她说，如果你不说，我就去告诉格尔吉王爷，说你背地里嚼舌头说他的不是。婢女一听我这样说，脸都吓白了，她扑通一声跪在地上，公子，求你不要这样，我说我说。我把她扶起来，憎恶地瞪了她一眼，不要动不动就下跪，贱骨头！她连连点头称是。去年，格尔吉王爷给公主定了一门亲事，对方是草原另一边的部落的一位王孙。公主嫌对方长得太难看，而且还是个药罐子，整天病怏怏的。后来，王爷订好了日子，让那边过来娶亲，结果还有十几天的时候，公主悄悄溜掉了。那边百般刁难，王爷赔了好些金银珠宝和牛羊才肯罢休。王爷说，这是格尔吉家的耻辱，不许我们私下里提及，否则要杀头的。您可千万不要说是我说的啊。我说不会，你放心吧。
天刚黑，塔丝娜就连奔带跳跑来打我的门。如水，起来了没？我爹让我请你过去呢。我打开房门，塔丝娜一身盛装，风情万种，珠玉环佩相撞的声音清脆悦耳。我突然愣在原地，说不出的一种感伤，若有所失，我想，大概是塔丝娜的突然改变让我一时还不能适应吧。你怎么了？她问我，好像不太开心啊。我摇摇头，怎么会呢？你回到家了，我应该开心啊。她缩着脖子眯着眼睛一笑，那就走吧。我被她拉着，木讷地跟在她后面往前走。宫殿里来来往往的下人见了我们，都要屈体弯腰，问一声好，塔丝娜昂着头走过去，只是嗯一下。不知为什么，也许是夜色太浓，我突然看不清塔丝娜的面容。宫殿森严威武，在火光的照耀下更显富丽堂皇，我说，塔丝娜，我不想去了，我想回家。
塔丝娜停下来，灯火层次镀在她脸上，我看见她错愕的表情。如水，你怎么了？我仰起头，看了一眼泼墨一般深沉夜色，没怎么，就是突然觉得我不属于这里，我想回家，想回到羊石镇，回到那个偏远荒凉的小地方，回到爹的东西南北客栈去。塔丝娜问我，是下人欺负你了吗？你告诉我，我让她过来赔罪。我摇摇头，没有，她们对我很好。那你为什么要回家？是我们照顾不周吗？我摇摇头。塔丝娜说，如水，我求求你，草原上有头有脸的人都在大殿里等着我们过去呢，我已经给我爹丢过一次脸了，格尔吉的脸不能再丢一次，草原上的人把名誉看得比性命都重要啊，你要是不去，后果会很严重的。我说，那就让你爹现在来杀了我吧。她甩开我的手，愤恨地说，李如水，我没想到你是这种懦弱的人。我说我不是懦弱，我只是觉得这儿不属于我。你不懦弱？那好，那你就去见他们，证明给我看。塔丝娜