天气湿冷，从众用拇指堵住鼻子一孔，用力一喷，另一个鼻孔便喷出鼻涕来，如此交换。但鼻涕仍如泉涌，擤了一次又一次仍不绝断。鉴于此，从众怕阿娘着凉便坐了起来轻轻伏在阿娘身上以送暖。
从众懂得擤鼻涕，但胡番薯不懂。斜斜望去，只见胡番薯的房子倒了。他跪在难民堆里瑟瑟发抖，鼻涕流到胡须上垂在半空中不断颤抖。但凡有人从他身前走过，他便连看都不看就连连磕头，乞求道：“各位善长仁翁施舍点吃的穿的吧！好心人一生顺利平安，富贵荣华。”
看清了他的模样，听清了他的话语。从众霎时动了侧忍，便把一些吃剩的粥送去给他，但他竟然还嫌只有粥没有菜，太寡淡。从众训斥道：“现在什么都被吃光了。青苔、树皮、田鸡、虫子哪儿还有啊？现在大家都在吃老鼠肉和木头里的虫，但你想吃我也不给你找。这粥你要是不吃，我就一脚给你踢翻。”闻言，胡番薯不顾粥烫，咕噜咕噜地闷气吃完，把铁锅还给了从众。刚想言语，从众抢话道：“你要是再咒我死，我就当场打死你。”
“我不咒你死，我等着你死。”
从众可真想兑现诺言对他动手，但懒得理他，日后再也不给他送吃的了，贱。
回头走时，看到一些人站在衙门口前等待，一旦有官员出来就跪地求乞。其实他们并不是乞丐，而是寻常百姓。他们平日过惯了这种朝不保夕的日子，所以乞讨起来技术一点也不生疏。
此时，从众眼前突然冒出一个衣衫褴褛，头发蓬松的人，他在难民堆里走来走去，像是在找人。从众走近才发现他背着血迹斑斑的麻袋，走起路来步步生风。虽没看清他的脸，但从众已认出他就是自己俗务间难相忘的黄纸兄弟：“大弟！”
“一哥？一哥！”大弟闻声一步冲来，将从众扯入黑灯瞎火的巷子里。
两兄弟得以见面，痛哭流涕，激动不已。从众直道好兄弟！就算他化成灰他也认得，不管他的样子有多落魄。问：“你怎么变成这幅样子。”
闻言，大弟的神情从激动变为惊恐，从麻袋里拿出金光闪闪的苦末大刀递给从众说：“尽管我乔装打扮成难民，但还是被巡捕认出来了。一路拼杀这才碰见你。我怕我会陷入囹圄，所以这把刀你先保管着。若我已死，你便持刀登位；若是一哥不愿，便寻回陈凡来做，务必带好苦末社。”
只见平滑的金刀面上刻着“欺我必败、图我自亡、刀过万项、人过即凉”八个小字，从众推托说：“不妥！”
“一哥，念我大弟为汉人江山、兄弟生计，不顾家不行孝，锒铛入狱。你揽一点责任在身就那么难吗？姑且信我不死，你也得替我保管好苦末大刀。”
“阿娘奄奄一息，我现在自身难保，别把大刀交由我。你呆在城里必死无疑，要是出城就不会死。快走！”
“有刺杀官员的任务，我负责指挥。”
“谁？”
“大官，也包括苏仙在内。”
闻言，从众的身体重重往后一倒，靠在墙壁上。他抬头望着圆月，又闭起眼睛，用手去搓脸。见他不言语，大弟又问：“阿娘怎么了？阿金呢？”
“唉，一言难尽。”
“那你就好好活着。”
“你也必须好好活着。刺杀任何人都要看时机，而不是硬来。到时候搭上自己的小命可怎么办？眼下你已经暴露了行踪，不能再执行刺杀任务。得理智一点！马上出城以自保！也不想想若是你死了，苦心经营多年的苦末社必然轰然倒下，再也不能东山再起。”夹身于苏仙与大弟之间，从众已是身不由己。
大弟不敢把对从众无能的愤怒表现在脸上，但眼神充满了怨恨，问：“水根只会出蛮力。如果我死了，你真的不愿接手苦末社？”
思虑良久，从众言不由衷地拒绝了大弟，又把苏仙将他安排到古藤驿一事详细说了。大弟默默地将苦末大刀收入麻袋，说：“那我不能死，马上出城自保。”
从众这才露出欣喜之色。未及告别，突然传来一阵琐琐碎碎的声音，大弟连忙跑到巷口探头，然后急急忙忙跑回来，留下一句“人来了，不走也得走了。”便“嗖”地一声消失在夜色中。从众跑到巷口一看，果然又是官员和乡绅出来巡视灾情了。他蹑手蹑脚地回到阿娘身边，冷冷地看着这些人装模作样地看看这群难民问问那群伤者，身边簇拥着难以数清的官兵和护卫。他们把上了子弹的枪提在半空中，以便能在第一时间对准突变刺客的难民。以至于官绅一行侃侃而谈，显得轻松。除本县官员、乡绅外，两广总督岑春煊、都督陆荣廷、帮统莫荣新、知府志琮这些在大清叱咤风云的人物也在列中。因各会党活跃严重，在因缘际会下又得知刘崛从南洋潜回广西的消息，大官们便来到南苍州府指挥、监督剿杀行动。恰逢地震，便快马加鞭地前来古德县城巡视灾情。
其实此时得到他们关心的难民全是本县官员安排士兵装扮而成的。这些“难民”穿的干干净净，甚至乎鞋子没沾一点泥土。“难民”表现出一副对吃喝、未来毫无担忧的模样，褒扬这些官员