虽然父亲陷入困境，但是那段时间却是苏英除去儿时以外，最最快乐的时光。他终于可以领着同学来家里玩。父亲是个大大咧咧的人，这点苏英也与之相似。尽管房子并无装修，父亲也从没装修的计划，但苏英内心早已为这个城里的新家而狂喜。虽然在亲戚家，苏英有个单独的房间，而在这个新家，他只能和弟弟挤在窗口对着夕照的小房间。但他还是为这个转变兴奋不已。弟弟和乡间的人一样，对这个很早就出村去城里进修的哥哥充满向往。兄弟俩感情重新日渐浓厚起来。苏英一有空便带着弟弟串访大街小巷，介绍城里新鲜的玩意。家庭的缺失感逐渐被填满。
到了今天，家庭的经济状况持续低迷。父亲在乡下仁厚的生意经在城里完全无法适用。奶奶在去年秋天终于因为一辈子的辛劳停止了心跳，称得上是善终。苏英是一路护着奶奶滚烫的骨灰盒回到故乡。父亲跟奶奶一样都是家里了不起的人物，与多数乡党们愚昧的重男轻女的关联不一样，在今年年初，为了供两位姐姐上大学，父亲卖掉了才居住四年的房子，开始为我们四处寻找廉价的房子租住。父亲自己则重新回到乡间找寻生财的机会。房子虽然没了，但是苏英也慢慢长大了，廉价的租住屋里有母亲的陪伴总算称得上是个家。苏英在学习上更加努力，但是生活留下的伤口总是在他的内心深处不自觉地刺激着他逃离。
年轻的心哪里懂得痛苦与绝望。在朋友的引诱下，苏英很快接触到了网络。虽然朋友们都忘情地捶打着街机，苏英却被一旁安静的网吧所吸引。这里有各种奇异玄幻的世界，苏英不像他那些暴躁的朋友一样，需要捶打街机发泄感情，他选择进入充满了无限可能的网络虚幻世界。为了争取游戏时间，甚至彻夜混迹于网吧。虽然在初中升高中时他以很好的成绩免学费进入本校的高中部精英班，但是高一那一年，他白天上课睡觉，晚上彻夜不归，并总是狂妄地与老师斗嘴终于惹得老师众怒，在他的期末成绩单上做了手脚，在高二时，将他逐出了一班。
父亲很少责骂他，只是在第一次发现他混迹网吧时当着全家人处罚了他一次。父亲为四个子女的学业焦头烂额，尤其是寄予厚望的苏英。鲜红的成绩单让父亲震惊，也许是明白自己常年不在苏英身边导致教育的缺失，对于苏英的分辩，父亲并没有发火，只是无言地全程陪同着他参加另一个私立学校的插班生考试，因为父亲的心终究是相信儿子的。
信任得到了回报，苏英的成绩果然并没有成绩单上的那么糟，在这场考试中名列前茅。父子俩似乎共同生长着一根傲骨。父亲安慰不明世故的儿子重新回到学校，接受学校的安排进入了三班。日子又如流水一样淌过，变得平静。而父亲仍然回到乡间为生计奔走。
苏英初来三班时，神色低迷，这毕竟是一次降格。有了父亲的安慰，虽然谈不上颓废，但对一切都显得漫不经心，冷冷淡淡。老师们自然不会多加关注这个冷漠的下调生。但有两件人改变了苏英的态度。
第一个是同时教一班和三班地理的任课老师，他似乎比苏英自身更信任苏英，在看到苏英低迷的状态后，擅作主张地向全班宣称：“你们在成绩上都应该向苏英看齐，无论哪个科目，他都能成为你们的目标。”一石激起千层浪！班上陌生的同学们怎么想的苏英不知道，但是他却被这份信任的话语激得热血沸腾，也许他的内心一直在渴望着这份鼓励。虽然文理分班后（也就是将各个班级中愿意读文科的同学抽出去组成新班，文科较为弱势，一般一个年级只有一个班级），再也没有见过这位地理老师，但是他的夸赞却深深印在苏英的脑海。
另一个人就是正在身后追赶他的这位女孩——叶琪。在课间时间苏英总能看到她如阳光般温暖的笑靥。叶琪五官精致，肤色勉强称得上白皙。一双大眼睛在长长的睫毛下扑闪着，让苏英怯于直视她的眼睛。只敢从侧面久久地仰望她的半边笑脸。等到叶琪发觉，回过头来看时，苏英仓皇而狼狈地低下头去。叶琪生的美丽可爱，长长的鞭子直达腰际，有时编成麻花，有时简约地扎成马尾，随着活泼好动的身体而飞舞，惹人遐思。叶琪似乎并没注意到在这个沉闷的男孩，忘情地与挚友嬉闹，并不曾想到自己的笑容正在治愈一个受伤的心灵。
苏英在一班众所周知的损友柳广与苏英遭遇相似，但是柳广最终去了澳大利亚，只给他留下了两个游戏芯片。这让苏英更加孤单。在长久地凝视叶琪的笑脸后，他拿定主意，这个芯片非叶琪不送。为了对游戏环境进行确认，也因为他本来就对虚拟世界怀有无限憧憬的**，他多次进入芯片里的虚拟世界，对它的功能了如指掌，这才最终将叶琪拉入梦境，逐渐熟悉交往起来，走到了今天这一步。