有个时候，佛陀住在乾陀城的迭林中。有一天，一位刀姓官员，心里想：我去见沙门瞿昙（佛陀）之前还是先去见见我的老师尼揵子吧，看看我的老师尼揵子会给我一些什么嘱咐。
这位官员想完后，就前往尼揵子的住所，他顶礼尼揵子后，就告诉尼揵子他将要去见佛陀，请问他的老师尼揵子，他去见佛陀，有没有什么需要注意的地方。
这时，尼揵子就说：“我现在教你一个责难瞿昙（佛陀）的方法，让他说也不是，不说也不是，让他无言以对！”
刀姓官员感到很好奇，就问到：“老师，用什么方法可以让瞿昙（佛陀），说也不是，不说也不是，进退两难？”
尼揵子说：“你到瞿昙（佛陀）住的地方，问瞿昙（佛陀）：你说法不是为了利益安乐一切众生？还是为了利益安乐一切众生？他如果说不是为了利益安乐一切众生，那你就问他：你与世间的凡夫俗子有什么差别？如果他说是为了利益一切众生，那你就问他：如何不为一切众生同样的说法？为什么对一些人多说法，对另一些人少说法，甚至于对一些人不说法？这样就可以让瞿昙（佛陀），自食其言，哑口无言！”
这时，刀姓官员得到尼揵子的授意后，就前往佛陀的住所，粗略的向佛陀问候之后，刀姓官员坐下，问佛陀到：“你说法是为了让众生利益安乐呢？还是只是做做样子，不是为了利益安乐众生，只是想混个好名声呢？”
佛陀回答到：“我说法是为了开启众生的智慧，让他们解除身心的痛苦，最后让他们都能清净无染、安乐自在，当然是为了安乐利益一切众生而说法的！”
刀姓官员说：“如果真是这样的话，为何你不为所有的众生平等说法呢？为什么对有的人多说法，对有的人少说法，甚至于对于一些人根本不说法！这个就是你所说的为了安乐利益一切众生吗？你说的话自相矛盾呀，你能够解释一下，这是怎么回事吗？”
佛陀说到：“我现在问你一些问题，你就按着你所想的回答我吧！如果世间的人要耕种三种田，第一种田是肥沃的良田，种在其中的粮食可以得到大丰收；第二种田，是一般的田，肥沃的程度要差很多，种在其中粮食的产量也很一般，如果天气不好也会歉收；第三种田，是在偏远干旱的戈壁之中，而且还是盐碱地，根本就无法种植粮食，如果下种，种子没有过几天就死了。如果你有这三种田，你会先在哪个田播下种子？”
刀姓官员回答到：“这个还用问吗？我肯定是先在第一种的肥沃良田里下种哦，这样我才可能获得大的粮食丰收呀，这样我才可能用大丰收的粮食去出售得到大量的钱财哦！”
佛陀继续问到：“如果第一种肥沃的良田播种完毕，你下一个播种的是哪种田？”
刀姓官员回答到：“那肯定是第二种一般的田了哦，虽然这个普通的田地无法获得大的丰收，甚至于遇上不好的年景还会歉收，但总比没有好吧，我播下种子，只是希望有一些收获就行了，也不能白白浪费掉一年的光景呀！有多少粮食出产就收获多少！
佛陀说到：“那最差的第三种田呢？你准备下种吗？”
刀姓官员回答到：“对于第三种无法种出粮食，偏远地区的盐碱地，我肯定不会下种了，我又不是傻子，知道下种后无法收获粮食，还播下种子干什么？还不如把准备播下的种子保存起来，等到来年再播种在第一种肥沃良田之中，或是播种在第二种普通的田中，这样做我至少还有收成，这样才不会白白浪费我的种子！”
佛陀说到：“我刚才说的是一个比喻，第一种肥沃的良田，就相当于跟随我出家修行的弟子们，我为他们详细的讲解法义，让他们开启智慧，让他们知道修行的正确方法。我的出家弟子们把我当成他们的慈航舟筏，我所说的法，他们都能身体力行的去实践，他们在听闻我说法后会说：如来为我亲自的说法，我应该尽自己最大的努力去按如来所说的方法修行。我如果能够在此生跟随如来，并按如来所说的教法修行，一定能够解脱生死轮回，去除烦恼罪业，清净无染，最终一定能够证得阿罗汉、菩萨、佛的果位。
第二种一般的田，就如同，我的在家修行弟子们！我为他们说法，开启他们的智慧，让他们知道正确修行的方法，这些在家修行的弟子们，也把我当成他们的慈航舟筏，虽然他们在家修行，会受到很多外在的影响，无法完全按我所说的方法去修行，但是他们对于如来的教诫是非常的恭敬的，一旦发现他们自己的所做所为与如来所说的法义相违背的时候，他们就会忏悔过错，改过迁善！他们听闻如来说法后会说：佛陀为我亲自说法，这样的缘分是非常难遇的，我应该珍惜这来之不易的法缘，好好的按佛陀所说的法义修行，这样我就可以在世幸福快乐，来世也可以再次生到善道，不会再下堕到恶道，如果经常按佛陀所说的方法去修行，最后就能证得阿罗汉、菩萨、佛的果位。
第三种无法种出粮食，偏远地区的盐碱田，就如同外道，我也会为他们说法，告诉他们正确的修行方法，他们能够接受多少，就接受多少