在荒古大陆，商人就是一群无根的浮萍，为了生活满世界奔波，过着朝不保夕的日子。讀蕶蕶尐說網所以商人们都十分珍惜每一次相聚，珍惜每一个节日。哪怕是整个大陆都为之胆寒的亡灵祭，商人们也能把它过得有滋有味。
凯瑟琳的紫罗兰商会算是整个大陆最幸运的商会，因为攀上了兰德尔这根高枝，这才获得了一块面积不菲的土地。虽然这块土地的归属权一直纷争不断，但是有土地，就等于有了根，有了根就不再是浮萍，迟早会长成一棵参天大树，变成一片茂密的森林。
朝堂上的贵族们之所以同意把萨洛克郡分封给凯瑟琳，并不是在安抚兰德尔，而是想借草原人或者黑暗教廷的手除掉凯瑟琳，砍掉兰德尔的一条臂膀。就算砍不掉，也要让它腐烂变坏，让它慢慢的侵蚀兰德尔的肌体，一点一点的将兰德尔的势力消耗殆尽。这是阳谋，堂堂正正的摆出来，让兰德尔不接还不行。
可是随着草原人准备大举南侵，形势骤然急转直下，兰德尔得到了自己梦寐以求的授权，而萨洛克郡也在夹缝中寻求到了一丝喘息之机。
今天是魔法历1735年的最后一天，威廉建议说今天是除夕，应该隆重的庆祝一下。荒古大陆没有除夕这一说，但是城堡里的绝大多数人都是商人，最喜欢的就是过节，既然威廉说一年的最后一天也是节日，那就一起欢欢喜喜的过个节。
晚宴就设在城堡的大厅里，凯瑟琳、威廉、劳拉，以及紫罗兰商会的骨干是一桌，护卫仆人们又是一桌，就连刚刚买来的200个壮奴隶也得到了一次与主人共进晚餐的机会。虽然壮奴隶们吃饭的地方是在大厅外的花园里，但是在同一时间进餐，吃的又跟主人一样，谁敢说这不是在跟主人一起共进晚餐？
贫瘠的土地上注定不会有什么丰富的物产，能够摆上桌的也就是大块的牛羊肉、土豆、玉米，还有黑麦小面包，唯一的绿色，便是每个人面前的一小碟盐水煮小豆。萨洛克郡的气候与另一个世界的华北很相似，夏季气温可以高达三十多度，站在大街上都能直接中暑，到了冬季，气温又会低到零下十几二十度，要是屋子里没有壁炉，都能滴水成冰。在这样的冬季里，蔬菜和水果注定与萨洛克郡无缘。
“多玛婶婶，菜都上齐了么？如果上齐了，那就开席吧。你看，太阳都快下山了，再过半个小时，外面怕是要结冰了。”
凯瑟琳恐怕是整个大陆最凄惨的一个领主，没有之一。虽说名义上的领地有上千公里，但真正可以控制的地盘，却只有这座孤零零的城堡。城堡不但是凯瑟琳的领主府邸，同时也是萨洛克郡的郡守办公室。为了维护男爵大人的威严，护卫们只能在城堡背后的围墙下搭个窝棚，与奴隶们挤在一起。这百十来个护卫是紫罗兰商会的家底，是凯瑟琳真正的财富，所以今天领主大人才执意要与民同庆，一起欢度除夕。
“大人，外面的事情您不用担心。下午的时候李斯特先生已经叫人在奴隶们吃饭的地方搭了棚子，里面还架起了火炉，冻不着。在这个大陆上，也就我们萨洛克郡把这些贱民当人看。老婆子以前也是经常出入贵族府邸的，从未见过谁会把贱民当人看。放眼整个大陆，也就咱这儿是天底下独一份。”
多玛婶婶左一口贱民右一口贱民，其实就在前几日，她自己也在贱民的行列。不管是以前当歌女，还是现在当女仆，在贵族眼里依旧还是贱民，高贵不到哪儿去。当年要是没碰上老克拉普，多玛多半也是把自己卖掉，成为奴隶中的一员。
但是世上的事，并不总是一成不变。就在前几天，威廉·李斯特先生向领主大人提议，每年在仆人和奴隶中间选几个表现优异的，解除他们的契约，还以自由身。愿意走的领主大人不强留，如果愿意留下继续为大人服务的，可以签订一个雇佣协议，按月支付工钱。就算合约未到期也可以向领主大人提出解约的要求，只需向领主大人支付一笔违约金即可。用李斯特先生的话说叫什么来着……哦，对了，这叫炒老板鱿鱼。
多玛婶婶是萨洛克郡第一批重获自由的仆从，由郡守亲笔签发的身份文牒就装在一个小布袋里，贴身挂在多玛婶婶的脖子上。与身份文牒放在一起的，还有一份与领主大人签订的雇佣契约，契约上规定：多玛在领主府上担任女仆一职，每月领取10个金币的薪水，契约一签三年，期满后可视情况再定是否续约。如果在领主大人府上一直干到50岁，就能光荣退休，每个月领一笔退休金养老。
荒古大陆上什么时候有三年一签的仆从契约了？什么时候给贵族干活还能光荣退休了？虽说在别的贵族家当女仆每个月也能领到数额不菲的薪水，但是薪水不叫薪水，而是叫赏赐。而且这种赏赐也是口头上的约定，从来没有哪一个会写进契约里。更别说领主大人的契约里还写明，如果多玛女士在工作期间致伤致残，甚至死亡，雇佣方也就是领主大人将会额外支付一笔赔偿金，供多玛女士养老。
多玛婶婶看到这份契约的时候哭了，哭的很开心。虽然用不了多久，花园里的奴隶也能领到和自己一样的契约，成为自由民。但是只要比他