时光如流水匆匆，很快便走到了河清四年初，在这一年里，高湛对和士开的宠幸有增无减，导致他在朝中的权势也是越來越大，再加上陆令萱、高阿那肱、穆提婆等一帮小人的挑唆撺掇，北齐朝堂之上可谓是乌烟瘴气，不少敢于直谏的重臣良将因看不过眼而被残忍地杀害，到最后，就连长恭和孝琬等宗室亲王都是暗自寒了心，再也不曾开口多言，
或许是长年沉溺酒色且心怀隐忧不得对外人所道，高湛虽然正值盛年却已患病日久，咳嗽之症也是一日重似一日，他逐渐变得无心处理朝政，更别说去管和士开等人，而正值此时，继河清三年的白虹贯日异相之后，天现彗星，北齐太史官奏称是“除旧布新之象，当有易主，”因着高百年的死，北齐宗室已无人可杀，北魏、东魏的皇族更是早已死伤殆尽，为了顺应天象，高湛索性便传位给自己的儿子高纬，自己退居二线，自称“太上皇，”至此，北齐改元天统，生活看似波澜不惊却又难以揣测地继续下去，无人可知这其中的玄奥，
这几日，清颜能够很清楚地察觉到长恭有心事，尽管他不说，可她多少也能猜到一些，此时，看着那个站在花园里兀自发了许久呆的身影，她终于是忍不住轻叹一声走上前去：“想去就去吧，算起來，你也有很长时间沒有进宫了，”自从孝瑜过世之后，他就再沒有和高湛私下说过话，想必也是心结一桩，如今高湛这般模样，也难免他挂心不已，
“颜儿，我真的，该去么，”半回了头看她，长恭的黑眸中罕见地流露出些许迷茫和困惑之情：“我总觉得，九叔不再是当年的九叔了，我对他，越來越陌生，陌生到我都不知道究竟该用何种态度去面对他，”
这些年來，高湛的所作所为他都看在眼里，先是宠幸佞臣，对朝中大事不闻不问，就连那陆令萱，原本不过是高纬的乳母，而今竟也能插手朝政，接着便开始沉迷酒色，大肆招揽秀女充斥后宫，夜夜笙歌，并大兴土木，将奢侈糜烂的生活作风演绎到极致，此外，宫中还风传他和文宣皇后李祖娥有染，直闹得本來不问世事的娄太后都不得不跳出來镇压才算完事，这样一个昏聩至极的君王，他无论如何都不敢相信，还是他那曾经冷若冰霜、却只对他一人真心关怀的九叔，
“还在想那么乱七八糟的事情么，”看出他心中的症结所在，清颜不由伸手轻握住他的胳膊，轻言抚慰：“不管皇上变得怎么样，也不管外人怎么看待，他始终都是你的九叔，有些事情，无论对错，只有按照自己心中所想去做了才不会后悔，长恭，人的一生有时候很短很短，千万不要因为一时的偏执而让自己留下一辈子的遗憾，”
“颜儿……”感受着自她掌心传來的温暖，长恭只觉得自己原本漂浮不定的一颗心都在顷刻之间变得熨帖不已，轻抚了抚爱妻莹白如玉的精致脸颊，他的眼神逐渐变得坚定不已：“我进宫一趟，等我回來，”说完，便再不停留，转身大步离开，
而看着他走远的身影，清颜脸上的柔和浅笑，却是慢慢地收敛而起，取而代之的，是一股难言的深沉和苦涩，
“你不打算把事情告诉他么，”不知何时，一身素衣翩然的孝珩出现在花园里，手中折扇轻挥，看向面前女子的眼神颇带了几分琢磨，
“告诉他，”清颜闻声转头看向斜倚在墙边的清俊男子，神情很有几分无奈：“呵呵，我是不知道该怎么跟他开口啊，”要她如何跟长恭说，他的九叔，其实是对她动了不该有的心思，因此才会有那般荒诞的行为产生，
“可是，就算你不说，难保他此次入宫不会发现异样，”缓缓走近，孝珩的神色显然并不乐观，前些年，高湛对清颜的心思还是隐藏的很好的，除了偶尔的情不自禁被他们几个察觉以外，几乎沒有半分可查之处，就连长恭频繁出入宫闱，也从未感觉到各种玄机，不过现在么……
“我就是因为担心这一点所以才会纠结，”叹了口气，清颜自然也懂他的意思，她曾在娄太后的宫中见过李祖娥，那个女人，竟是意外的和她有着三分相似，而抛却这个不说，就连那些新晋入宫的秀女，但凡是册封在位的，都是或多或少地有五官的某一处神似于她，当初，在无意中发现这等情况之后，她便忍不住有些愕然，原來高湛对于她的感情，居然已是痴迷到了近乎变态的地步了么，
“还是真如俗话所说，得不到的永远都是最好的，”喃喃自语着开口，清颜此刻的心情就像是团成了一团的麻，无论怎么理都还是乱，沒有半点头绪可言，
深深地看了她一眼，孝珩跟着叹了一声，心情似乎也不比她明朗多少，高湛对于清颜的执念，恐怕远比他们想象得要深得多，只希望，一切都能往好的方向发展，否则，到头來只怕终是一场灾难，
自从高湛禅位成为太上皇之后，便是搬出了原本的寝宫，转而移居到了位置较为偏僻的栖月宫，因此之下，长恭也是在宫中奔波了好一会儿才总算找对了路径，却不想才转过一处回廊，便瞧见了许久未曾见过的高纬和高俨两兄弟，
“微臣参见皇上，”躬身一礼，长恭并沒有因为跟前之人的年龄而有所轻