因会武功，剑鸣等一干众弟兄们都被编列入十九路军第七十八师师部直属特务营。剑鸣因上过私塾，未几即被提升为见习副排长。董浩、贼猴赵巡也俱在同一班排中。
参军后，剑鸣随十九路军转战平汉铁路。十九路军一路高歌猛进、势如破竹，在河南新郑附近击败冯玉祥军队，迫使冯部三万人马投降，此役加速了中原大战的结束。在这场战役中，李剑鸣率领新兵排竟误打误撞地抓到了敌方的一位中校团长，还俘虏了一百多名士兵。剑鸣也因此军功，荣升为排长，获领少尉军衔。
1930年底，十九路军奉命入江西赣州，参加了对红色中央苏区第二、三次“围剿”的军事行动。1931年9月初，部队在兴国县高兴圩地区与苏区红军发生激战，双方俱是死伤惨重。十九路军因受从未有之损失，士气低落、锐气大减。剑鸣的两位师兄弟也在这次战斗中牺牲了。
同月，爆发“九一八”事变，张学良所率二十万东北军不战而退，日本兵不血刃地占领了东三省，其势日益嚣张，灭我中华之心昭然。国情危急，国民政府为了增强国都南京的防备力量，这年十月紧急调令第十九路军北上，驻防南京至上海一线，担负京沪的卫戍任务。李剑鸣也随部队自江西吉安开拔，于十一月二十日抵达沪宁。
盗墓，在我国是很久远的历史，有谓：自古及今，未有不死之人，无不发之墓。
春秋时期在“礼坏乐崩”的社会变化后，厚葬之风兴起，盗墓益为盛行。汉魏之际是为盗墓的**，曹操设立了“发丘中郎将”、“摸金校尉”的官职，指挥开展大规模、有组织的墓冢盗掘。《水经注疏》记载：“操起兵入砀，发梁孝王冢，破棺，收金室数万斤。”自唐末到五代初，关中唐帝陵墓除唐高宗、武则天合葬的乾陵外，均为被盗。宋元明清时代的盗墓事件更是史不绝书。
近代更是有甚者。民国十七年七月，时任国民党第二十军军长孙殿英冒天下之大不韪，以“剿匪”之名盗掘了清乾隆皇帝的裕陵和慈禧太后的东陵。一时舆论哗然，世人称之为“东陵第一盗案”。
其实，这也是民国乱世的一个缩影。军阀混战、党派林立，这都需要大量的钱财以为支持。冥器成为军队经费重要的补充也就不足为奇了。盗墓，因有了军阀的影子也就变得更加猖獗而严重。
十九路军不是蒋介石委员长的嫡系部队，军队所需供给常常拨付不足，并时有拖欠。因此，十九路军就多方筹集粮饷以解窘困。
工兵连的主要任务是逢山开路、遇水搭桥，兼做修造工事、设置地形等科目，也会接触到各种墓葬。李剑鸣所在师部直属特务营工兵连历来就有依获取财货多寡而论功行赏的规则，并对熟悉堪舆风水的人很是看重，尊称之为“工师爷”。
李剑鸣也凭自己的堪舆风水学问成为一名“工师爷”。
剑鸣的堪舆风水知识皆是跟着自己远房三舅学来的。三舅是老家乡村里的一名风水先生，常走村串户地帮乡人看风水、识阴阳宅地，顺带着做些婚丧嫁娶、除妖驱魔的法事。父亲认为三舅不学无术又好吃懒做，是在乡里坑蒙拐骗，还弄出些风流韵事，故不多跟三舅来往。剑鸣则非常喜欢三舅，常与贼猴扮做护宝道童，跟三舅一起走乡串户地做法。看三舅装腔作势地念念有词，直弄得一大堆人跪在地面诚惶诚恐，末了还给端出一大堆好吃的，剑鸣和贼猴自是大快朵颐，喜不自禁。
三舅没有孩子，也因此特别喜爱剑鸣，就常给传授些风水阴阳的学问。参军出发前，三舅独自拉过剑鸣，给了一本《地理星体图格真龙名髓》的线装古版旧书，说此物为一异人所赐，据传是明刘伯温所编撰。三舅自述其对此书研究的不甚了了，也仅得皮毛暂在乡里落个温饱，希望能对剑鸣有所用处。当初也是看到三舅殷切的目光，剑鸣不好意思拒绝就一直带在身边，只是偶尔掏出来看看，却也懵懂。
老刘头却说这是本奇书！
老刘头，也是名“工师爷”，少尉排长，三十多岁，河南洛阳人氏，原是名盗墓的，因躲避仇家的追杀才入了伍。其本是剑鸣的顶头上司，却与剑鸣甚为投缘，并对剑鸣“望星识脉”、“分金定穴”的堪舆功夫很是赞赏，是剑鸣“工师爷”名谓的引荐人。二人常以兄弟相称，实有师徒之谊。十九路军在江西赣州驻防时，老刘头常是假借勘察地形、设置战备工事之名带着剑鸣四处考察，一同研讨堪舆风水学问。
中国古代堪舆风水之术有“形势派”与“理气派”之分。
“形势派”偏重地理形势，主要是以‘龙、穴、砂、水、向’来论吉凶。龙，是指伸展而来的山脉；穴，是指墓葬坑地；砂，是指穴场四周三百六十度范围之内的山丘；水，是指低地或水的流势；向，是指坟山的坐向。其代表人物为风水祖师管辂和郭璞。
“理气派”则将阴阳五行、八卦、河图、洛书、星象、神煞、纳音、奇门、六壬等几乎所有道家五术（山、医、命、相、卜）的理论观点都纳入其立论原理，形成了一套十分复杂的风水学说。因内容过于庞杂、繁复，能精通者更是寥